Désert mohave. (5/5)
Dans le désert mohave, l’inséparable duo de rangers, Tex Willer et Kit Carson, découvre un détective de l’agence Pinkerton mort et crucifié. Après l’avoir mis en terre, ils reprennent la piste et sont accostés par un jeune Mohave à la recherche de sa sœur kidnappée et détenue par une curieuse bande de détenus évadés de la prison hautement sécurisée de Saint-Quentin, dans la baie de San Francisco. Chaque membre porte sur le front un symbole signifiant leur capacité à tuer. Les rangers vont devoir jouer une partie serrée d’autant que les détenus possèdent des talents singuliers quand les guerriers Mohaves menés par un jeune leader impétueux commettent des imprudences tragiques et que le directeur du pénitencier, bien mal intentionné, soutenu par une troupe de matons, arrive sur les lieux de la mine abandonnée avec la ferme intention de faire main-basse sur un magot conséquent.
Gianfranco Manfredi, romancier et scénariste, sait parfaitement ourdir ses intrigues en les nourrissant de regards complémentaires et changeants au fil de l’histoire. Ainsi les méchants évoluent et délivrent un autre pan de leurs personnalités dans l’action. Le directeur du pénitencier révèle de curieuses inclinations pour le mal. Heureusement, Tex Willer sait trier le bon grain de l’ivraie à l’aide du battoir de ses mains ou du fléau de ses colts. Alessandro Nespolino, dessinateur napolitain talentueux, délivre d’un trait précis, une bande dessinée de 226 pages vivante et trépidante.
Le dernier jour. (5/5)
Ted Malvin, les mains liées, espère semer ses poursuivants, en s’enfonçant à toute allure dans la forêt du Montana. Peine perdue, Tex Willer retrouve son prisonnier et lui remet les idées en place avec le plomb de ses poings. Malvin est un bandit pervers et retors, cruel, sans état d’âme mais une bande de malfrats le recherche afin de lui faire cracher le morceau et le magot qui va avec. En attendant le train qui doit desservir une dernière fois la station de Stonewell, les rangers espèrent accompagner Malvin jusqu’à lieu où il sera jugé pour ses crimes. Les bandits arrivent en masse et une pluie de plomb s’abat.
Le scénariste Tito Faraci a mis en place une superbe confrontation où tous les coups sont permis pour sauver sa peau. Yannis Ginosatis est un dessinateur d’origine grecque qui produit des bandes dessinées inoubliables pour la série Tex Willer. Son trait précis, nuancé, étayé de beaux aplats noirs, modulé de fines hachures, est un régal visuel constant.
Le dernier Maxi Tex, paru en octobre 2018, inédit en français, est une belle réussite graphique et narrative.

Récolte sanglante (5/5)
Dans la campagne de Redfield, au Nebraska, un pasteur fanatisé commande aux villageois sous sa coupe l’immolation d’un quidam terrorisé. Peu de temps après, Miss Gardner, guidé par Gideon Parker, se dirigent sur Redfield, à la recherche de son supposé frère disparu mystérieusement mais ils tombent dans un guet-apens tendu par deux malfrats sans foi ni loi. L’intervention salutaire in extremis de Tex Willer déjà sur la trace d’un des bandits, Seth Lennox, est encore insuffisante quand le village de Redfield semble vouloir se liguer, colts fumants et torches embrasées, contre les nouveaux arrivants.
Jacopo Rauch, scénariste occasionnel, a su parfaitement se fondre dans l’esprit de la série et développer une histoire prenante sur fond d’hystérie collective et de vindicte cruelle. La campagne du Nebraska fournit le cadre idéal à une confrontation brutale entre des villageois rustauds, violents et déterminés et Tex Willer, seul garant de l’ordre dans une communauté livrée à elle-même et repliée sur ses fantasmes. En jouant sur les faux-semblants et les trahisons, le scénariste complexifie le tableau à bon escient. Alessandro Poli, dessinateur transalpin (né en 1965), réussit sa prestation graphique en noir & blanc bien mieux que lors d’un précédent essai dans Tex Color, tome 12, de novembre 2017. Son trait enlevé devient beaucoup plus lisible et expressif avec le contrôle des masses d’ombre qui architecturent le dessin, certaines trognes grimaçantes et écumantes marquant davantage les esprits.
La course du Yukon (4/5)
Au village enneigé de Dawson Creek, dans le Yukon, à l’Arcadia Saloon, Dawn, la filleule de Gros-Jean, trappeur franco-canadien, vient étudier le tracé de la course en chiens de traineau. Des malfrats tentent déjà de la dissuader mais Gros-Jean survient à temps pour reprendre la situation en pogne. La course lancée, les pièges surgissent d’autant plus facilement qu’un potentat local, Homer Deveraux, a soudoyé un Indien pour corser le parcours.
Brève histoire d’une trentaine de pages centrée sur Gros-Jean sans intervention des rangers qui, pour lapidaire qu’elle soit, n’en déroule pas moins sa bataille de saloon et sa course effrénée dans les champs de neige. Alfonso Font, avec son graphisme anguleux et puissant, brosse la fresque canadienne avec sa maestria habituelle.
Tex Magazine, biannuel, propose toujours des dossiers intercalés entre les deux histoires en noir & blanc de Tex, avec de belles illustrations en couleur. L’ensemble procure un réel plaisir de lecture pour tous les amoureux de cartes et d’estampes, de voyages et de dépaysements, de héros et d’enfance.

Le secret de Lilyth (4/5)
Tex Willer et sa femme navajo Lilyth chevauchent jusqu’à la Mission Notre-Dame-de-la-Charité où les sœurs la reconnaissent bien que Lilyth ait changé depuis l’époque de son pensionnat. Le couple est hébergé pour la nuit et Lilyth retrouve sous la dalle descellée de son ancienne cellule le trésor que lui avait confié frère Pablo craignant alors pour sa vie. Avant d’endosser l’habit monacal, frère Pablo était un bandit qui possède des pierres précieuses dérobées et convoitées par ses anciens coéquipiers. Depuis le décès de frère Pablo, Lilyth a promis de restituer le trésor volé à son lieu d’origine, un village pueblo abandonné. Tout pourrait rentrer dans l’ordre et le respect de la parole donnée mais des hommes du rancher texan don Hector surveillent le site et le jeune couple découvert lors de sa prospection du site va avoir maille à partir avec toute une bande armée et déterminée.
Pour les 70 ans (1948-2018) de Tex Willer créé par Gianluigi Bonelli et Aurelio Galleppini, le scénariste attitré Mauro Boselli a su brillamment commémorer la série en mettant en scène Tex et sa femme Lilyth, éternelle absente des aventures du ranger puisque morte prématurément. Pour les aficionados, l’apparition de la splendide fille du sachem de la tribu des Flèches Rouges est un chinook bienvenu, un vent de fraîcheur salutaire. Fabio Civitelli, dessinateur au graphisme élégant officiant sur la série depuis I due killers (1985) aura réalisé à ce jour 4 446 planches. La finesse du trait, les jeux de trames et de hachures se conjuguent harmonieusement à une mise en page vivante et à des cadrages cinématographiques.
Dynamite (5/5)
Dans une vallée reculée des terres navajos, les mustangs caracolent en liberté jusqu’à ce que le jeune Jason et ses cowboys du ranch du Double X décident de voler les chevaux appartenant à la tribu des Navajos dont Aigle de la nuit est le chef spirituel. Jason a ourdi un plan machiavélique en engageant un tireur d’élite muni d’une Sharp, un fusil précis à longue portée. Le but est d’attirer Tex Willer à ses trousses jusqu’à la planque du tueur à gages afin qu’il n’ait plus qu’à tenir le ranger dans sa ligne de mire. En éliminant Tex Willer, le rancher pourrait enfin s’approprier les riches ressources minières du territoire navajo.
Dans ce second récit de Tex Magazine, Mauro Boselli soigne sa frappe et met en scène le formidable cheval de Tex Willer, Dinamite, capable de galop effréné et doté d’une rare intelligence. L’osmose entre Tex et Dinamite est poussé ici à un paroxysme. Maurizio Dotti réalise de superbes planches travaillées dans le détail avec un souci de lisibilité. L’histoire est un vrai régal visuel et narratif.
A nouveau, Tex Magazine, à parution biannuelle, ne faiblit pas en qualité. Entre les deux bédés en noir & blanc s’intercalent des dossiers richement illustrés en couleur.

Le cheval de fer.
Des rails courent sur la prairie. Trois cavaliers Dakota, un père et ses deux fils voient d’un mauvais œil la mainmise foncière des Blancs. L’arrivée du train dans ces contrées sauvages signe la mort des bisons et la famine indienne. Alors que le train arrive, depuis la plateforme entre les wagons, deux tireurs mettent en joue les Indiens postés sur une éminence et tuent le père. Fou de rage, le fils ainé charge le cheval de fer mais trouve la mort. Le plus jeune Dakota voit l’anéantissement de sa famille sans raison. Des années plus tard, il décide d’intégrer la compagnie ferroviaire, prêt à gober toutes les couleuvres et à supporter les humiliations gratuites. Il fomente sa vengeance avec méthode et implacabilité.
Dans la ville de Silver Hole, Tex Willer et Kit Carson traquent des détrousseurs de banque. Ils débusquent l’éclaireur de la bande et attendent le reste de la troupe empruntant le train dans le collimateur du jeune Dakota.
Comment un désir de vengeance s’enracine-t-il jusqu’à son exécution planifiée ? Luigi Mignacco, scénariste des éditions italiennes Bonelli depuis 1986 (Martin Mystère, Dampyr, Zagor, Dylan Dog) s’essaie avec bonheur à Tex. Son histoire tragique tient en haleine le lecteur qui assiste médusé à un gâchis insupportable. Les Blancs n’ont pas la part belle. Pourtant, malgré la catastrophe humaine en marche, des scènes presque burlesques émaillent le récit à l’exemple de la prise en chasse de Jameson par les rangers. Ugolino Cossu réalise à nouveau un travail graphique soigné et conséquent. Travailleur infatigable, le dessinateur fournit autant Maxi Tex (12, 19) que Tex Mensuel (688-689) ou Tex Color (2).
La caravane des Cherokee
Au nord de l’Utah, Tex et ses trois pards viennent secourir de Blancs, tueurs de bisons, que les Indiens encerclent et menacent d’exterminer. Les rangers mettent en fuite les guerriers puis découvrent ensuite l’étendue du charnier où les bisons massacrés, écorchés, pourrissent au grand air. La vindicte indienne est compréhensible mais les Indiens, cornaqués par un chef blanc belliqueux et intransigeant, veulent s’en prendre à une caravane composée de Cherokee, incapables de concevoir qu’ils puissent être la cible d’Indiens. La résistance va s’engager mais les illusions devront disparaître pour qu’une planche de salut s’esquisse.
Seconde aventure composant le Maxi Tex 24, indépendante de la première histoire mais tout aussi prenante. Mignacco et Cossu s’entendent parfaitement et se complètent habilement, fournissant un récit des grands espaces où souffle le vent de l’épopée.

Détenu modèle (5/5)
Archibald Leyton, détenu modèle, a obtenu une permission de sortie pour assister à la mise en bière de sa mère. Accompagné par un gardien de prison, Archie souhaite se recueillir seul et Bristow, le surveillant, défiant le règlement, obtempère et part prendre l’air. Malheureusement confronté à une attaque à main armée de la banque d’à côté, Bristow dégaine mais se fait blesser. Tex Willer et Kit Carson déjà sur place réagissent aussi mais avec une efficacité redoutable. Palliant à l’incapacité de Bristow, les rangers vont le remplacer et raccompagner Archie à son pénitencier. Face à une telle crème de détenu, les deux amis pouvaient imaginer une goûteuse promenade de santé mais c’est sans compter sur la vindicte d’un riche propriétaire terrien, Pike, voulant profiter de la situation inédite pour éliminer Archie qui a pu le spolier par le passé en falsifiant ses comptes. Une sinistre bande de malfrats est payée et lancée sur leur piste. La venue d’un groupe d’Apaches va encore sinistrement compliquer la donne et changer les rôles.
L’histoire imaginée par Tito Faraci saisit immédiatement le lecteur et ne le lâchera plus. Avec une succession de scènes s’emboîtant impeccablement dans une logique de cause à effet, avec des poussées de fièvre, des retournements de situation, une pincée d’humour, la recette éprouvée est efficace d’autant que le dessin de Luca Vannini est une belle surprise. On peut regretter un encrage trop épais qui masque un peu la précision, le mouvement et l’élégance du graphisme mais l’ensemble demeure d’excellente facture.
L’âme du guerrier (4/5)
Au trading post de Painted Desert, aux confins du désert de l’Arizona, Tiger Jack vient se désaltérer, sachant pertinemment qu’il va déclencher une rixe provoquée par les réactions racistes des soiffards attablés. Repoussée par l’aubergiste, la bande prend la tangente. Tiger Jack lui emboîte le pas avec la ferme intention de lui faire payer un crime odieux perpétré dans un passé proche.
En une bonne trentaine de pages, les malfrats révèlent leurs tristes trognes et leur passé criminel. Lâches mais retors, racistes et sadiques, ils deviennent tristement crédibles. Ils devront essuyer la justice navajo. Le dessin est plus conventionnel. Giovanni Bruzzo peine à restituer le beau visage impassible de Tiger Jack. En revanche, le plaisir est grand de suivre une aventure consacrée uniquement à ce personnage emblématique de la série.
Les deux dossiers en couleur qui s’intercalent entre les deux bandes dessinées en noir et blanc sont riches et vivants. Le premier compile la production westernienne dans les divers médias ; le deuxième dossier développe les diverses raisons de déterrer la hache de guerre.
Tex Magazine, à parution annuelle, demeure une réalisation très attrayante des éditions Bonelli. Avec la déclinaison de la série originelle en multiple séries adjacentes, on pourrait craindre un éparpillement de l’intérêt et un empiètement d’une série sur l’autre mais l’ensemble s’harmonise et s’épaule, sans jamais s’affadir. La ligne éditoriale suivie par Sergio Bonelli est remarquable, ambitieuse et payante, pour le bonheur d’un lectorat transalpin fidèle et enthousiaste.

La grande course.
Fort de son fougueux cheval baptisé West Wind, Kevin Caldwell est bien déterminé à remporter la Grande Course à travers le désert, de Tucson à San Francisco, dotée d’un bon prix qui permettrait au jeune cow-boy de se renflouer. Pétri de bonnes intentions et bardé de jeunesse, Kevin va vite se frotter à des concurrents rugueux dont certains n’hésiteront pas à passer à la vitesse supérieure dans la scélératesse, la violence et l’assassinat notamment le gommeux Mister Duke, irascible canaille sous des allures de notable et avide de gains. Ses hommes de main vont travailler à piper la course. Kevin Caldwell va être victime d’un accident et Tex Willer reprendra le flambeau en enfourchant le superbe cheval West Wind. Ne manque plus qu’au ranger texan à se qualifier puis à s’engager dans la grande course où se joue sa vie.
Pasquale Ruju a tissé son récit écumant sur la parabole de la course, entrelaçant habilement les amitiés et les estimes réciproques nées dans l’épreuve, au péril permanent liées aux attaques sournoises ou frontales d’ennemis larvés ou déclarés. L’histoire a beau être linéaire dans sa trame, elle n’en recèle pas moins de multiples nuances qui en font la richesse et l’attrait. Roberto Diso né en 1932 est un dessinateur transalpin à la longue carrière, encore actif aujourd’hui à l’âge de 86 ans. Sa main est sûre et son trait est précis. Il a mené de main de maître les 290 pages de l’avant-dernier Maxi Tex.

Nueces Valley
Jim Bridger et son ami Baker sillonnent les pistes du Texas et repèrent les traces de roues d’une caravane ainsi que celles de nombreux Indiens sur le pied de guerre. Alors que Baker part avertir les colons d’une attaque imminente, Bridger s’approche du campement des Comanches. Les immigrants sont sceptiques d’autant que Baker semble bien jeune pour endosser le rôle de baroudeur des frontières. Sous la lune comanche, l’assaut est lancé. Parmi les pionniers, Ken et Mae Willer, futurs parents de Tex et de Sam Willer, défendent leur vie.
Mauro Boselli s’est empoigné de belle manière avec l’histoire familiale de Tex Willer, encadrant la venue des colons dans la Nueces Valley, au sud du Texas avec la vie légendaire de Jim Bridger, homme de la frontière, élégant, habile, déterminé et courageux. La narration joue sur la temporalité, passant de la jeunesse d’hommes d’exception à leur vieillesse avec en cortège les humiliations et l’oubli à la clé. Une indéniable mélancolie nimbe en toile de fond l’odyssée des pionniers dans une nature habitée, farouche mais porteuse d’un avenir. Pasquale Del Vecchio réalise plus de 250 planches sans faiblir, son dessin se maintenant toujours au sommet. Pour le lecteur, le Maxi Tex est un somptueux cadeau concocté par un duo d’artistes remarquables.

Le pont de la bataille
Le pont de bois enjambant la placide rivière Blackbull a été le théâtre d’un affrontement bref et sanglant lors de la Guerre de Sécession à l’avantage de la troupe sudiste menée par le major Sizemore. Fait d’arme mineur dans le conflit, Sizemore en garde néanmoins une fierté exagérée car il a su être un meneur d’hommes admiré et dominer la peur en donnant la mort. Des années plus tard, notable respecté dans sa contrée native, Sizemore voit dans le futur tracé ferroviaire empruntant Blackbull Bridge la possibilité de renflouer ses affaires déclinantes mais il faudra exproprier toute la communauté noire de Bellefolk. Achats forcés, pressions, violences, meurtres, tout est mis en place pour faire main-basse sur le bien des anciens esclaves qui tentent de s’accrocher mais qui lâcheraient prise si l’arrivée inespérée des rangers Tex Willer et Kit Carson, sur les traces d’un bandit cajun, ne se lançaient dans la bataille.
Pasquale Ruju est un excellent scénariste qui conçoit de solides histoires dans lesquelles il n’hésite pas à malmener ses personnages à l’exemple du Cajun André Denard ou d’Abraham, le prêtre noir de la communauté. Les relations sont fouillées et jouent sur l’ambiguïté des sentiments ainsi de l’attitude de Sizemore avec Amanda Brown, jeune femme noire venue plaider sa cause afin de ne pas être expulsée avec sa famille de Bellefolk et prête à s’offrir au riche propriétaire en contrepartie. Quand Sizemore fait appel à Callaway, son ancien lieutenant ainsi qu’à une troupe de soldats dévoués, la partie découvre une autre face du jeu létal en marche.
Ugolino Cossu améliore son graphisme à chaque nouvel épisode et gomme les quelques raideurs qui pouvaient subsister. Son trait est précis. L’auteur fignole les détails et compose de très belles scènes en jouant sur les cadrages. Les 290 pages du Maxi Tex annuel se lisent d’une traite. Entre l’honneur et la cupidité, le pont existe et il mène à l’impasse.

Les griffes.
La guerre de Sécession n’a fait que suspendre les exactions contre les Indiens. Dans le Wyoming, juste après la meurtrière guerre civile, un groupe de pistoléros massacre femmes, enfants et vieillards d’un village indien. Alors qu’ils croient leur juste besogne accomplie, les sinistres assassins se font surprendre par un assaut de guerriers. Seul le chef de la bande des tueurs parvient à s’enfuir, immédiatement pris en chasse. Il chute dans un trou, atterrit dans un site sacré ancestral et oublié puis disparaît à la vue de ses poursuivants mais il est happé dans une fissure. Condamné et maudit, le tueur se métamorphose en lycanthrope hantant la forêt. Invulnérable, le monstre craint l’eau. Vingt ans plus tard, Tex Willer traverse les lieux maudits et se confronte au wendigo. Il ne doit son salut qu’à la rivière qui l’emporte, inanimé. Recueilli par un fermier des environs, Simon Wittman, Tex accepte volontiers son hospitalité d’autant que la femme et la fille de Simon se révèlent des hôtesses aimables et attentionnées. Tex endosse les tracas de la famille. Rankin, un rancher expansionniste, a décidé de barrager la rivière qui alimentait la vallée et permettait à la famille Wittman de vivre de leurs terres. Entretemps, la créature surnaturelle a décidé de s’attaquer à des cow-boys du ranch de Rankin. Ce dernier décide de mener une expédition punitive contre le monstre.
Pasquale Ruju a concocté une histoire mêlant le fantastique, le wendigo appartient à la mythologie algonquienne, au réalisme classique, les querelles et le partage des richesses naturelles entre colons. Emanuele Barison réalise une bédé atypique dans le sens où il travaille aux pinceaux, accentuant les contrastes, creusant les ombres. Le trait est expressif et distille un goût ancien, loin des calibrages d’aujourd’hui et des stéréotypes imposés par les comics américains.
Maria Pilar.
Maria Pilar Delgado décide de succéder au pied levé à son père lâchement assassiné alors qu’il convoyait une caravane de marchandises au sud du Texas. La jeune femme s’arme en conséquence mais elle pressent qu’elle s’achemine au-devant d’une embuscade meurtrière. Alors qu’elle a croisé au saloon de Mantagorda le jeune Kit Carson un bras en écharpe, ce dernier, Texas ranger, se joint à la caravane de Maria Pilar. Les bandits surviennent mais Kit est déterminé à déjouer leur plan macabre.
En une trentaine de pages, Mauro Boselli ressuscite un pan du passé de Kit Carson avec une aventure sentimentale à la clé. Alessandro Bocci est simplement époustouflant tant son trait aérien et précis, rehaussé de hachures d’une incroyable finesse rend à merveille les visages juvéniles de Kit et de Maria et produit des décors riches et travaillés. Le lecteur peut simplement regretter que le format et l’impression pourtant de bonne qualité ne rendent pas grâce à un tel graphisme.
Les éditions Bonelli n’épuisent pas le filon à décliner à l’envi la série Tex Willer. Tex magazine débute en 2016 une suite prometteuse. Annuel, Tex magazine propose sur 176 pages plusieurs dossiers en couleur, deux histoires inédites de Tex et la réimpression d’une partie d’un fascicule en 12 pages daté de 1949, scénarisé par Gianluigi Bonelli : « Duel à Cactus City » et dessiné par Aurelio Galleppini dont le trait nettement plus soigné qu’à la fin de sa vie demeure un régal.

La colère de Rick Melville
Le chasseur de primes Ned Galton amène au shérif de la localité texane de Silvershade Rick Melville accusé de meurtre. Tex Willer apprend plus tard d’un malfrat mourant désirant alléger sa conscience qu’il a occis lui-même la supposée victime de Melville. Alors que le ranger souhaite innocenter le jeune homme purgeant sa peine au pénitencier de Crayford, il apprend qu’il s’est évadé avec la ferme intention de se venger de ceux qui l’ont banni, humilié et condamné sans l’ombre d’une preuve. Sans l’ombre d’un doute, Rick Melville va œuvrer méthodiquement à l’élimination de ses ennemis et perdre en chemin son innocence à mesure que sa colère croît et s’épanche. Tex Willer et Kit Carson auront toujours un train de retard, ne faisant que constater les dégâts jusqu’à l’ultime rencontre, là où toute la sordide machination va se dévoiler.
L’histoire d’amours contrariés, de cupidité et de vengeance est parfaitement agencée par Mauro Boselli, un des scénaristes phare de la série. Le graphisme d’Ugolino Cossu a nettement progressé. Alors que le dessinateur peinait un peu dans le rendu des paysages et la gestuelle des personnages, il semble avoir gommé ses défauts, soignant idéalement les décors et les textures, réalisant de belles compositions parfaitement lisibles et structurées. L’ensemble est un régal visuel constant.
Le prix de la haine
Dans une ferme isolée de l’Arizona, Henry Collins et sa femme sont assassinées. Les flèches utilisées permettraient d’incriminer les Apaches. A Sandriver, la ville proche du tragique événement, le riche rancher Reynolds harangue les citadins et propose d’éradiquer les Apaches de la tribu de Petit Corbeau contenus dans la réserve indienne. Un partie du clan menée par Puma Noir a fait scission, bien décidée à se défendre armés contre des accusations gratuites et odieuses. Les rangers Tex Willer et Kit Carson sont sollicités afin de réconcilier les Apaches entre eux et avec les Blancs mais Reynolds est irascible, brutal et puissant. Il a beaucoup à gagner en récupérant les terres alentour et il fait appel pour ses basses œuvres à une sinistre bande de mercenaires cornaquée par Bart Foster et Chango, son second couteau, silencieux et mortel.
Le Maxi Tex intitulé en page de couverture « La justice de Tex », paru en octobre 2015 et non traduit en français propose deux histoires distinctes en 324 pages scénarisées par Tito Faraci et dessinées respectivement par Ugolino Cossu et José Ortiz. « Le prix de la haine » est une implacable histoire bâtie sur le schéma classique de la cupidité. Les riches Blancs en veulent toujours plus. Les pauvres triment et trinquent. S’ils se rebellent, une sinistre machination les éliminera. Les rangers, en sombres héros, ne peuvent sauver tout le monde. Il y aura de multiples pertes sur le sentier de la guerre. José Ortiz compose une œuvre dessinée ultime, crépusculaire et grimaçante.

L’avant-poste de l’infamie
Au nord de l’Arizona, un escadron de tuniques bleues escorte à travers le désert le fourgon blindé contenant la solde du régiment. Les quatre convoyeurs sont froidement abattus par les soldats menés par le capitaine Spencer. La troupe fait main-basse sur les milliers de dollars et se réfugie dans un fortin abandonné en plein territoire indien. Les déserteurs assassins veulent laisser passer du temps afin que les poursuites s’épuisent et qu’ils puissent gagner la frontière canadienne sans crainte. Il leur faut pourtant se ravitailler, voler bétail et nourriture aux Indiens ou aux colons de passage. Aucune infamie n’arrête la soldatesque meurtrière armée des terribles mitrailleuses Gatling. Le colonel Brown a personnellement chargé Tex Willer et Tiger Jack de retrouver les assassins logés probablement dans une contrée où l’intervention des troupes gouvernementales déclencherait hostilité, guérilla et représailles avec les Utes. Si Washak est un chef ute courageux et sage, capable d’écouter la parole de Tex Willer, il n’en est pas de même avec le guerrier Saguah voulant venger la mort de son frère. Pour lui, tous les Blancs sont des menteurs et des profiteurs. Saguah va s’allier avec une tribu belliqueuse menée par Zampa d’Orso.
Le récit de Pasquale Ruju oscille entre châtiment et rachat impossible, culpabilité et avidité, folie et calcul, chaque personnage jouant sa partition et composant au final une marche funèbre. Pour une poignée de dollars, l’infamie n’a plus de frontière. Spencer, avec son faciès méphistophélique, sa barbichette pointue et son regard enfoncé est une brute taraudée par le remords des génocides commis. Ses adjoints assez peu différenciés physiquement par le trait vif de Roberto Diso restent des os durs, coriaces et dangereux. Comme à son habitude, le dessinateur esquisse et s’attarde peu sur les détails. De l’ensemble émane un sentiment de négligé, d’approximatif. Le graphisme n’est pas désagréable ni bancal mais il n’apporte pas le plaisir esthétique d’autres œuvres davantage charnues et goûteuses. 18e aventure paraissant dans les Maxi Tex, avec ses 338 pages par numéro, le lecteur accumule déjà plus de 6 000 planches pour cette collection.

Dans l’archipel Alexandre, au sud-est de l’Alaska, l’île Baranof est le théâtre de conflits entre le capitaine Roscoe, son équipage et les Indiens Tlingit menés par leur chef Kowee. Le Français Gros-Jean et sa filleule eskimo Dawn sont mêlés malgré eux à la guérilla dont l’origine serait la disparition de jeunes Indiennes. Tex Willer et Kit Carson, amis de longue date à Gros-Jean viennent prêter main-forte. Derrière les esprits de la forêt, soupçonnés d’être les ravisseurs se dissimule un dieu cannibale d’une taille gigantesque, bel et bien incarné et bien mal intentionné.
L’histoire de Mauro Boselli emmène les héros texans en Alaska, région septentrionale exotique. L’« Amérique russe » colonisée par des trappeurs russes au XVIIIe siècle a été achetée par les Américains en 1867 pour une poignée de millions de dollars (mais qu’est-ce qu’une montagne de billets verts contre un territoire blanc de plus d’un million de kilomètres carrés ?). Vodka et grippe ont décimé les Amérindiens aléoutes et inuits durant les 120 années de domination russe. Pourtant, les Tlingits ont été plutôt amicaux avec les explorateurs et ils ont apprécié les échanges commerciaux. Le scénariste imagine une intrigue plausible dans les forêts épaisses et humides de l’Alaska parsemées de totems et habitées d’esprits. Lito [Angel Alberto] Fernández, dessinateur argentin né à Buenos Aires en 1941, réussit à restituer les atmosphères froides et sombres des contrées alaskaises avec de beaux contrastes. Il soigne les paysages grandioses mais il n’arrive pas toujours à fixer les expressions des visages. L’ensemble reste toutefois d’assez bonne tenue. Tex Willer et Kit Carson joueraient presque les utilités tant les personnages secondaires ont du relief.

Dans le désert du Colorado, Tex Willer découvre une diligence dont l’attelage s’est emballé. Quitte à se rompre les os, le ranger enraye la course effrénée et découvre le cocher et les passagers morts, tous exécutés froidement d’une balle alors que les bagages n’ont même pas été fouillés. Tex cherche à reconstituer la tuerie et à percer le mobile des assassinats. Encore plongé dans ses réflexions, Tex voit arriver à bride abattue le shérif de Black Falls, Gregory Starker et ses deux adjoints, Fred et Ronny. L’entrevue entre les hommes est tendue, faite de suspicion et de quant-à-soi. Le ranger dévoile au shérif le but de sa mission, retrouver un dangereux malfrat, Nick Lewis. Starker s’irrite de la présence du policier texan. En ville, il lance ses deux acolytes après Tex afin qu’ils lui donnent une leçon mais ils en sont pour leurs frais. Starker apparaît juste à temps pour éviter la mort de ses adjoints. Démagogue, retors et violent, Starker règne par la peur. La potence installée en permanence dans la rue de Black Falls en témoigne. Pourtant, les habitants le soutiennent ardemment car le shérif les a débarrassés des bandits. La paix a un coût. Starker sait s’appuyer sur une bonne bande de fripouilles que Lewis a rejointe afin de perpétrer des rapines en tout genre et en toute discrétion. Le magot amassé est dissimulé pour plus tard mais le shérif veut faire cavalier seul. Il ne va pas hésiter à massacrer toute la bande, à les rendre responsables de la tuerie de la diligence puis à s’octroyer auprès de la population tout le mérite de son coup de maître, en toute modestie. Seul Lewis arrive à s’enfuir, bien décidé à se venger. Tex ne comprend plus guère à qui il a à faire, Starker jouant un double-jeu efficace.
La nouvelle aventure de Tex Willer éditée par Clair de lune ne déçoit pas. L’habilité du shérif Starker à brouiller les pistes, à être toujours présent sur les lieux des crimes avec un léger temps de retard qui l’innocente et lui permet de porter les soupçons sur le ranger, la politique de la terre brûlée qu’il mène sans état d’âme, son féroce appétit de pouvoir, son irritabilité mais aussi les frayeurs qui le minent, sa double identité, tout cela en fait un personnage captivant. Il faudra toute la détermination et le sang-froid de Tex Willer, sa force, son adresse et ses infaillibles capacités de déduction pour mener au mieux son enquête. De beaux personnages sont croisés en chemin à l’exemple du fermier et de sa femme Eric et Eleonor Porter ou encore du jeune Noir Sammy. Le dessin de Repetto tout en fines hachures sait restituer avec élégance toutes les scènes, qu’elles soient d’intérieur ou dans les paysages semi-désertiques du Colorado. Le seul hic concerne le visage de Tex, souvent déformé par le trait pourtant précis du dessinateur argentin comme s’il était intimidé par son personnage de papier. Bien léger bémol au regard d’une aventure sans temps mort qui palpite et respire. Quelques superbes scènes naturalistes sertissent l’ensemble et lui confèrent un indéniable bonus.

Tex Willer dirige le transfert de cinq détenus de la prison de Sierra Vista en Arizona à celle de Phoenix afin qu’ils soient jugés et condamnés. Les malfrats ne se connaissent pas : un Apache, Puma Noir, accusé de tentative d’homicide sur l’agent fédéral de la réserve ; Paul Larue, un tricheur professionnel criblant des adversaires désarmés mécontents de perdre aux cartes ; Albert Dekker, pilleur de banque capturé lors d’une attaque avortée ; Dick Kramer, faussaire assassin et Juan Alameda, banquier véreux. Durant le trajet, l’escorte est anéantie par des tireurs embusqués et Tex est laissé pour mort, lui et son cheval chutant dans le vide. Il s’accroche à un arbre poussant dans une fissure. Suspendu à bout de bras au-dessus d’un cours d’eau encaissé, il pense : « Je ne peux pas rester ici à attendre que me poussent les ailes… Il faut que je saute en espérant que l’eau soit assez profonde ! ». Chose faite, Tex reprend le fil de son aventure et décide, coûte que coûte, de connaître l’identité des tueurs pour les châtier. Il va remonter toutes les pistes et la plus élémentaire, la première, consiste à rendre visite à la réserve indienne d’où provient Puma Noir. Rien n’est simple et chaque détenu libéré puis retrouvé enlise un peu plus l’enquête du ranger.
La dernière histoire d’Antonio Segura est à la fois classique et retorse puisque le coupable se défile toujours, les morts s’amoncelant tragiquement à mesure. Si Tex Willer apparaît bien comme un justicier solitaire, ses intuitions, son intelligence, sa force et son adresse ne suffisent pas à déjouer la ruse d’un bandit masqué. Les éléments naturels ajoutent encore à la difficulté de la traque. Les pluies diluviennes vont jusqu’à effondrer la montagne. Tex va y laisser plusieurs montures. Le dessin de José Ortiz est toujours un enchantement visuel même si le trait est parfois hâtif, voire bâclé, les bobines proches de la caricature. Il est probable que le dessinateur espagnol ait réalisé l’aventure du ranger mythique à plus de soixante-dix ans. A son niveau, de telles imperfections ne nuisent jamais à la qualité de l’ensemble. A l’arrivée, on a en main une superbe aventure du ranger texan délesté de ses partners qui se dévore sans faim de bout en bout.

Couverture en couleur quelconque de Galep, dessin figé de Letteri, pauvre en décor, le Maxi Tex n° 1, Oklahoma !, n’a rien d’attrayant au premier abord mais il faut se méfier de l’eau qui roupille sec. Le scénario de Berardi est une totale réussite et le dessin colle immédiatement et totalement à l’histoire. On peut même dire qu’on est pris au piège dès les premières cases et, de planches en planches, le lecteur finit par se barricader et s’isoler complètement de l’extérieur jusqu’au « Fine », au bout d’une chevauchée de 340 pages. Comme une multitude de fermiers sans terre, les Paxton traversent le Kansas en direction de l’Oklahoma car le gouvernement a promis un lopin au premier colon venu. La ruée vers l’or brun est difficile à organiser pour la faible garnison de soldats car les prétendants sont mutiples et âprement déterminés à s’approprier les terres indiennes. En cours de route, le père Paxton se fait assassiner par des bandits à la solde d’un homme d’affaires véreux, le fielleux Cummings. Tex et Kit, rangers de leur état, viennent opportunément en aide à la mère et aux deux enfants Paxton. Ils veulent découvrir pourquoi des fermiers se font occire. La vérité sera triviale et amère mais des personnages pétris d’humanité font leur apparition tel cet ancien journaliste souhaitant embrasser la vie au grand air des pionniers ou ce métis d’Indien amoureux de la fille Paxton, au grand dam du frère Paxton, prompt à dégainer le colt, le poing ou l’insulte et à dépenser son maigre pécule aux cartes. La ruée des chariots est un moment de bravoure. Le récit se dévore avec un appétit vorace. Les méchants finiront par rôtir en enfer tant Tex et Kit font bonne garde. En fin de compte, le dessin un peu bancal de Guglielmo Letteri possède le parfum ancien des bandes dessinées petit format, les Blek, Rodéo, Kit Carson, Nevada, Yuma, etc. de nos enfances pas complètement révolues. Un seul mot d’ordre, comme une règle étalon pour la vie, celui puisé au cœur du Tex : « Muy bien ! Vamos ! ».

Quel plaisir de retourver les héros de mon enfance !
La qualité du graphisme est égale à celle de mes souvenirs (pour ce tome là en tout cas). Et toujours cette même complicité, cet humour entre les deux rangers : Tex Willer et Kit Carson.
L'histoire m'a fait repenser à un film que j'ai revu récemment : Horizons Lointains avec Nicole Kidman et Tom Cruise.
Si vous aimez les BD et les westerns ne passez pas à côté.