Ce livre rassemble des souvenirs recueillis par Maurice Druon, le neveu de Joseph Kessel, sur la vie de son oncle. Cette vie, comme l'indique la 4ème de couverture a été rocambolesque, riches en rencontres dans tous les milieux, et couvre l'histoire de la France et du monde, du début du XXème siècle à la Libération.
Jef se dévoile aussi (un peu), notamment ses penchants pour l'alcool (la vodka et les soirées tsiganes), l'opium, les jeux d'argents.
Chaque souvenir en soi est intéressant, passionnant, plein de suspense ou de solides amitiés, mais il manque des transitions pour passer de l'un à l'autre.

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