Voici un polar bien original. Le crime et l'enquête ont lieu dans une réserve indienne du Nouveau Mexique, l'enquêteur, lui-même navajo, travaille pour la police tribale, c'est à dire l'unité chargée de faire respecter l'ordre dans les réserves et d'enquêter sur les indiens qui y appartiennent.
Dans le coin où se déroule l'histoire, il y a plusieurs réserves, plusieurs nations indiennes qui ne partagent ni les rites, ni la langue et ne se comprennent donc pas plus qu'un norvégien, un ghanéen.

Joe Leaphorn est donc un policier navajo chargé de retrouver la dernière personne a avoir vu vivant un jeune Zuni sauvagement assassiné à coups de machette.
La traque est difficile, c'est l'objet du livre. L'intérêt de l'intrigue réside plus dans le lieu et les méthodes employées que dans le crime, assez banal (Joe Leaphorn est un as de la traque et les scènes où raconte une histoire à partir des empreintes au sol sont délectables). Mais il faut également souligner qu'Hillermann consacre beaucoup de temps à expliquer les rites Zuni et Navajo (sans sortir de son sujet)...on s'instruit donc en s'amusant.

C'est le premier roman d'une série qui en compte un vingtaine.

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