Un livre qui se place entre le livre d'aventure, le livre de voyages, le livre de philosophie/mysticisme/religion. Si parfois les parties très religieuses sont un peu difficiles à suivre, ça reste un livre envoûtant par les descriptions des paysages, des situations, des réflexions méditatives de l'auteur-narrateur, et aussi passionnant par la découverte de ces régions méconnues. bon, ça date aussi du début des années 70, les choses ont pu changer depuis... mais peu importe, c'est un régal à lire.

Longtemps différée, la lecture émerveillée du Léopard des neiges de Peter Matthiessen est enfin devenue chose effective ; l’enthousiasme lapidaire de Nadjalou dans l’Agora des livres a été un des déclencheurs. Grâce soit rendue ! Le livre en est empli. L’auteur effectue un trek sur le plateau tibétain, dans le Dolpo intérieur, en 1973. Il a 46 ans. Ses quatre enfants sont en Amérique et sa femme est décédée d’un cancer. L’expédition au Tibet, entrecoupée de digressions et de retours en arrière, est tellement prenante, la hauteur de vue si saisissante, qu’il vaut mieux laisser le livre reposer après la lecture d’une seule page ou encore d’une simple phrase. On n’avance plus dans la longueur du récit mais dans sa profondeur. Il y a aussi la crainte d’en avoir fini trop tôt avec un chef-d’œuvre. Jamais un écrivain ne m’aura parlé avec autant de sincérité, de force, des sensations et des sentiments que j’ai moi-même connus et enfouis : les chuchotements de mort, la peur du vide domptée, la force de l’illumination, l’intuition d’une conscience supérieure, le tout en un, les pleurs versés face à la beauté d’un paysage, la vacuité des entreprises humaines, l’inaudible, l’inexprimable… On vit au pas du voyageur. On reste suspendu à son souffle. Rien n’a vieilli. Tout est actuel, vivant, intemporel. La raison du voyage reste floue : « …mais moi, qu’espérais-je trouver au cours de cette expédition ? Gêné, je haussai les épaules. Dire que je m’intéressais aux bharals, aux léopards des neiges ou même aux lamaseries reculées n’était pas répondre…, bien que tout cela fût vrai ; parler de pèlerinage semblait prétentieux et vague et cependant, en un sens, c’était également vrai… je voulais pénétrer les secrets des montagnes… (p. 145-146) On sent que ce livre est une somme, ne serait-ce que par les mises en exergue de Rilke, Hesse, Ovide, Basho… qui ouvrent les quatre chapitres intitulés : « Vers l’ouest » ; « Vers le nord » ; « La Montagne de Cristal » ; « Retour ». Le regard humaniste de Peter Matthiessen est aussi visionnaire, poétique, mystique, sans aucun dogmatisme. Parfois, un haïku (qui ne dit pas son nom) se trouve serti dans le texte : « Soleil sur les ailes des libellules, au-dessus d’une prairie encore dans l’ombre… (p. 42). On apprend beaucoup. On ne peut jamais s’ennuyer. Ce livre est une mine intarissable. On en sort transformé, densifié et aérien : « Ne pèse rien, dit Soen Roshi. Sois léger, léger, léger… lumineux ! »… Où était la réalité ? Dans la veille ou dans le rêve ? Le dernier idéogramme japonais écrit et le dernier mot prononcé dans cette vie par le vénérable maître de Soen Roshi voulait dire : « Rêve ». (p. 199)

Mon livre de voyage préféré (et j'en ai lus beaucoup !)... C'est un vieil homme qui me l'a mis dans les mains. Et je lui en serai pour toujours reconnaissante. C'est le récit d'une grande et belle initiation, avec une fin sublime (que je ne dévoilerai pas, évidemment). Le récit d'un deuil, de la métamorphose d'un deuil. L'endeuillé part à la recherche du léopard des neiges, et tient son journal de route sur les montagnes du Népal. A lire absolument !