On trouve dans cet immeuble un pot-pourri de situations sociales, de comportements humains. Difficile au début de passer de l'un à l'autre mais on finit par entrer dans l'histoire de chacun. Je ne me suis pas vraiment attachée aux personnages.

Le pitch: vies croisées de plusieurs habitants de l'immeuble Yacoubian au Caire, leurs malheurs, leurs amours, leurs magouilles, leurs hésitations.

C'est agréable à lire, et j'ai pris plaisir à suivre les mésaventures des uns et des autres. Mais au final je ne suis pas sûre de ce que souhaitait vraiment montrer l'auteur – s'il souhaitait montrer quelque chose... Le ton est d'une neutralité presque perturbante, même si ça a aussi des avantages, du coup c'est le lecteur qui décide d'ajouter une vague critique dans les termes ou une douce ironie suivant les cas. Mais ça n'aide pas à saisir le "but" du bouquin ni à vraiment s'impliquer dans les vies des personnages. Peut-être (peut-être) s'agit-il simplement de montrer les effets du destin, les manques de bol, les hasards qui font mal (ou bien) les choses (enfin souvent mal dans l'immeuble Yacoubian), les décisions d'un instant qui modifient totalement l'avenir. Une tranche de vies au Caire.

L'immeuble Yacoubian est un vestige architecturale du début du XX° siècle construit dans le centre du Caire. Il abrite une centaine de résidents : des notables et des hauts fonctionnaires habitent dans de confortables et vastes appartements, des petites gens vivent dans des abris de fortune sur la terrasse, c'est à dire le toit de l'immeuble. Deux mondes séparés qui se croisent mais ne se côtoient pas autrement que dans des rapports ancillaires.

Le sujet du livre c'est une tranche de la vie d'une dizaine d'habitants de l'immeuble, notamment :
- un homosexuel d'âge mur initie à l'amour un jeune militaire
- un homme d'affaire véreux devient député et épouse sa maitresse en cachette
- un vieil aristocrate que tout le monde cherche à escroquer rencontre enfin l'amour
- un adolescent déçu par le système devient un islamiste
- un vieux serviteur invalide intrigue pour installer son frère sur la terrasse

En filigrane, l'engagement de l'Égypte aux côtés des américains dans la guerre du Golfe, la nostalgie de l'époque pré-nasserienne, les échecs des réformes économiques, la corruption et le népotisme qui rongent la société, la misère et les mille moyens de s'en sortir, l'ascendant des puissants sur les miséreux, le refuge dans la religion, ultime rempart de ceux qui n'ont rien...

Chaque histoire a sa propre chronologie qui croise parfois celle des autres. Toutes les histoires sont racontées simultanément, par passages plus ou moins longs : le rythme est soutenu, et le découpage malin, c'est très agréable à lire.

La manière ironique et parfois naïve d'aborder la décrépitude de la société égyptienne de 'l'immeuble Yacoubian' m'a fait penser au roman 'Les petits garçons naissent aussi des étoiles' d'Emmanuel Dongala. Le récit est toutefois plus noir et fataliste (même si tout ne finit pas mal).

Enfin, une partie du plaisir que j'ai prise à lire ce livre vient du format poche Acte Sud, avec son doux papier de couleur ivoire et sa police d'écriture bien nette et bien ronde. Une très belle collection.

Toute une galerie de personnages de niveaux sociaux différents et habitant dans un même immeuble du Caire dans les années 90.

Du rez-de-chaussée à la terrasse de l'immeuble, chaque personnage se débat avec ses propres problèmes (inégalités sociales, montée de l'islamisme en Egypte, liberté sexuelle), certains s'en sortent, d'autres non...

Comme indiqué sur le quatrième de couverture: " nous comprenons un peu mieux comment va l'Egypte, certes, mais aussi comment va le monde et - peut-être également - pourquoi explosent les bombes..."

Un livre lu d'un trait, tant on est impatient de connaître le sort réservé à chaque habitant...

Quel beau livre, plutôt triste. Les personnages se débattent dans une sorte de toile d'araignée, bien trop réelle. Très belle écriture.

J'ai démarré la lecture de ce livre tout doucement, sans enthousiasme, je m'endormais très rapidement le soir...
Et puis j'ai fait une grande avancée dans ma baignoire, et ensuite j'ai eu le plus grand mal à le lâcher, j'avais envie de savoir ce que devenaient tous ces personnages....

Un livre plutôt pessimiste, mais plein de couleur.

Un roman intéressant qui se lit avec plaisir mais qui se contente d'exploiter le filon inauguré par N. Mahfouz : l'histoire des habitants d'un microcosme du Caire.
Par ailleurs le récit, très haché entre les différents protagonistes, m'a un peu lassée.
L'originalité de ce livre est peut-être de ne laisser aucun espoir de voie moyenne entre corruption, trafic, hypocrisie d'une part et intégrisme d'autre part.
C'est un constat désespérant de la situation des égyptiens que dresse ce livre. Et on peut se demander si ce même constat ne pourrait pas être dressé dans bien d'autres pays...

Gérard est d'accord sur ce qui précède.

Un très bon roman, à lire au delà de ses qualités littéraires pour son témoignage sur l'Egypte "moderne" et la montée de l'islamisme dans ce pays.

Là où Mahfouz avait pris le Passage des miracles dans le Caire populaire des années 40 pour décrire chacun des personnages et leurs relations, Alaa Al-Aswani prend un immeuble du centre ville au début des années 1990 et rebelotte.

tout y est : les pauvres squattent sur la terrasse en haut de l'immeuble, la règle c'est la débrouillardise, les vieux riches vivent dans la nostalgie du passé, les nouveaux riches essaient de devenir encore plus puissants,
la politique est corrompue, l'islamisme apparait comme seule alternative pour beaucoup,
les hommes convoitent les femmes, celles-ci n'ont d'autres choix que de se soummettre.

Quand j'ai acheté ce livre, j'ai été horrifiée de voir en bandeau un commentaire de Giles Kepel (Quand j'achète un roman, ça me choque qu'il soit enrobé du commentaire d'un politologue, aussi spécialiste qu'il fut de l'islamisme...).
En fait il n'avait pas tort mon vieil ami Kepel : Vous voulez savoir comment on vit et comment on pense en Egypte aujourd'hui ? Comment on passe son temps à sauver les apparences en tant que femme, et comment on devient islamiste ?
Lisez ce livre, vous en apprendrez peut être même bien plus !