Là où Mahfouz avait pris le Passage des miracles dans le Caire populaire des années 40 pour décrire chacun des personnages et leurs relations, Alaa Al-Aswani prend un immeuble du centre ville au début des années 1990 et rebelotte.

tout y est : les pauvres squattent sur la terrasse en haut de l'immeuble, la règle c'est la débrouillardise, les vieux riches vivent dans la nostalgie du passé, les nouveaux riches essaient de devenir encore plus puissants,
la politique est corrompue, l'islamisme apparait comme seule alternative pour beaucoup,
les hommes convoitent les femmes, celles-ci n'ont d'autres choix que de se soummettre.

Quand j'ai acheté ce livre, j'ai été horrifiée de voir en bandeau un commentaire de Giles Kepel (Quand j'achète un roman, ça me choque qu'il soit enrobé du commentaire d'un politologue, aussi spécialiste qu'il fut de l'islamisme...).
En fait il n'avait pas tort mon vieil ami Kepel : Vous voulez savoir comment on vit et comment on pense en Egypte aujourd'hui ? Comment on passe son temps à sauver les apparences en tant que femme, et comment on devient islamiste ?
Lisez ce livre, vous en apprendrez peut être même bien plus !

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et j'ajoute (parce que j'ai pas trouvé où éditer)
que vraiment je me demande comment ce livre à echappé à la censure ...