Un satellite quitte son orbite plus tôt que prévu et tombe près de Piedmont, petite ville dans le désert de l'Arizona. L'équipe chargée de récupérer le satellite découvre que la population de la ville a été décimée avant de succomber peu après avoir donné l'alerte.
Le projet WildFire a été prévu, dès le début des lancements spatiaux, pour répondre à ce type d'urgence : des savants pré-sélectionnés sont enfermés dans un laboratoire souterrain secret avec le satellite. Leur mission : découvrir la cause de ces décès et trouver un moyen de combattre l'infection, mais aussi découvrir pourquoi un vieil homme et un bébé ont survécu à la contamination.

Mon avis : Le suspense au début et à la fin du livre est prenant, par contre la phase d'expérimentation et d'analyse est trop technique pour moi et, en plus, les technologies évoquées me semblent désuètes (les ordinateurs n'utilisent plus de bandes magnétiques et le rouleau de papier qui se coince dans le téléscripteur fait vraiment démodé).
Ce livre, écrit en 1969, devait répondre à une inquiétude réelle des scientifiques : que se passerait-il si un organisme vivant dans la stratosphère était ramené au sol ?
Dernier point tragi-comique : on y évoque un futur voyage vers Mars... retardé !

Résumé :
Observée à la jumelle, la petite bourgade de Piedmont paraît endormie dans le désert de l'Arizona. Au-dessus d'elle, les vautours décrivent des cercles inquiétants.
Si l'on se rapproche, on s'aperçoit que tous ses habitants, hormis un vieux clochard et un bébé, sont morts instantanément, frappés d'un mal inconnu, comme s'ils étaient tombés en marchant. Les quatre savants dépêchés sur les lieux savent que ce désastre a été provoqué par la chute accidentelle de l'un des tout premiers vaisseaux spatiaux américains. Quelle "chose" venue du cosmos, quel organisme ou bactérie mystérieux le satellite a-t-il ramené sur terre ? Une course contre la montre s'engage contre cette "variété Andromède", mutant capable de ravager la planète.

Mon avis :
Lu il y a longtemps je ne me souviens plus de l'histoire. Mais Crichton, c'est toujours bien prenant comme lecture.