Cf. note de lecture sur mon blog.

J'ai pris mon temps avant de commencer la lecture de ce livre : le sujet ne m'inspirait pas tellement.
Mais comme toujours avec Zola, on s'intéresse plus aux personnages, à leur psychologie. Plus que le portrait d'un antisémite (le livre se déroule juste avant la guerre de 1870, et je pensais au futur J'accuse de l'auteur) c'est celui de la société décadente du Secon Empire qui a retenu mon attention, celle des petits bourgeois et commerçants qui économisent toute leur vie pour se faire une rente, celle de la comtesse de Beauvilliers dont la fortune domaniale s'et réduite comme peau de chagrin...
Bien sûr, il y a aussi l'Universelle, la banque qui doit appuyer les sociétés des Paquebots réunis et des Mines du Carmel, dont l'action va monter si haut que la chute en sera plus dure (le suicide d'un agent m'a fait penser à ceux qui ont suivis le Jeudi Noir en octobre 1929) tout cela à cause de la spéculation.

Ce roman, que j'avais totalement oublié depuis ma première lecture, me laisse une impression mitigée.
D'une part il présente une certaine hétérogénéité (quel est l'intérêt de l'histoire de Victor ou des relations de Saccard et Caroline ?), d'autre part il présente un intérêt historique certain, en particulier sur la politique extérieure du Second Empire.
Son intérêt essentiel est le récit d'un krach boursier, calqué sur la réalité. Il est effarant de voir comment l'âpreté au gain, le désir d'un enrichissement excessif et trop rapide , la malhonnêteté ruinent une entreprise qui avait pourtant bien des atouts. Mais je n'arrive pas à en suivre les péripéties boursières et je comprends toujours mal le fonctionnement de la bourse, aussi j'en sors avec des idées moins précises que je ne l'aurais voulu. (J'ai eu la même impression en lisant "la maison Nucingen" de Balzac, je comprends les grandes lignes, non les mécanismes, c'est désagréable)
Par ailleurs, en présentant quelques petits actionnaires, Zola introduit une émotion certaine dans son roman et le personnage de Saccard, malgré tous ses défauts, gagne en humanité par rapport à la Curée.