Charbon, coup de rein et p’tites pépées.
Au Kentucky, le marshal Raylan Givens et sa coéquipière Rachel Brooks sont mandatés pour arrêter un trafiquant de drogue, Angel Arenas mais le quidam flotte inconscient dans sa baignoire, en hypothermie, victime d’une ablation à l’arrache de ses deux reins. Les voleurs d’organes proposent ensuite au spolié de lui revendre ses propres rognons pour cent mille dollars le lot. Fin connaisseur de la région et de ses habitants, Raylan Givens repère une piste et s’approche du repaire des Crowe, producteurs et dealers de marijuana. Pourtant, les frères Coover et Dickie Crowe, dangereuses et inconséquentes petites frappes ne peuvent être à l’origine du trafic d’organes. Un couple agit dans l’ombre et le « chirurgien » a tout du vampire. Raylan va s’approcher du charmant démon sans vraiment y prendre garde. Il pourrait compter ses abats avant.
La seconde aventure du marshal est liée à l’extraction du charbon dans les Appalaches et à la venue de Carol Conlan représentant les intérêts de la compagnie minière. Conlan est chargée de désamorcer les conflits avec les forçats des mines. Elle se fait conduire par Boyd Crowder, un mineur du cru, aux ordres du plus offrant. Tout pourrait rouler pour la belle et opportuniste Carol Conlan mais un vieux mineur a été assassiné et Givens ne peut pas décemment passer ça sous silence. Il faudra bien rendre des comptes tôt ou tard.
La troisième enquête de Raylan Givens s’attache aux holdups en série perpétrés par trois filles droguées. Parallèlement, une jeune joueuse de poker en fuite est suspectée par la police.
Sur un canevas simple et classique, Elmore Leonard montre l’étendue de son talent. Des multiples personnages émane une présence remarquable. La qualité des dialogues y concourt grandement. Les situations sont d’autant plus explosives qu’elles sont amenées tranquillement comme si de rien n’était. Le marshal est l’épicentre du roman. Son Stetson et son Glock semi-automatique, son calme et sa lucidité, les duels qu’il règle et qu’il gagne au cordeau et au millimètre font de Raylan Givens un digne héritier des héros de western redresseur de torts. Le cynisme, la manipulation et le mensonge systématique dont use Carol Conlan est une illustration convaincante des margoulins sans foi qui défont le monde et ses habitants pour s’enrichir sans limite. La conclusion de sa chevauchée sera fantastique. Après « Beyrouth-Miami » (1995) et « Pronto » (1996), « Raylan » (2012) apporte sa dernière pierre à la trilogie consacrée autant au marshal Givens qu’au Kentucky, Etat frontière proche du Sud profond et du marigot raciste. Il y a là un riche terreau que le prolifique et talentueux romancier américain a su exploiter jusqu’à scénariser ses trois romans et la nouvelle « Mineurs » (2002) dans la série télévisée « Justified » jusqu’à ce que le crabe l’emporte, la série perdant en cohérence et en intensité quand d’autres scénaristes la continueront et la concluront. N’est pas « Dutch » qui veut.

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