Leo Demidov, ex-agent du MGB, appartient à la brigade anti-criminalité. Cette brigade est secrète car reconnaître l'existence d'une criminalité dans la Russie soviétique serait critiquer le Parti.
Mais en 1956, lors du XXème congrès du Parti Communiste, Khrouchtchev ose critiquer le Stalinisme, évoquant le culte de la personnalité, les aveux arrachés sous la torture, les innocents condamnés au goulag avec l'étiquette "Ennemi du Peuple".
Pour Leo, c'est son passé qui le rattrape quand il subit la vengeance d'une de ses anciennes victimes à laquelle il ne peut opposer qu'un faible "j'obéissais aux ordres".
Pour essayer de se réhabiliter, il devra se plonger dans l'enfer d'un goulag de la Kolyma.
Un livre haletant, pleins de rebondissements qui conduiront jusqu'à l'insurrection populaire hongroise de Budapest en octobre 1956, où la famille recomposée de Leo devra regarder son passé en face.

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