Le roman se déroule avant l'arrivée de la télévision, à une époque où la radio était le pourvoyeur de rêves et d'émotions préformatés.
Le jeune Vargas agrémente sa vie d'étudiant par des vacations à la radio de Lima. Il y fait la connaissance de l'auteur de « novellas » le plus écouté, jusqu'au jour on s'aperçoit que la fiction rejoint la réalité : ses récits se produisent dans la vie réelle au moment de leur diffusion. Chaque audition fini par créer angoisse et panique chez les auditeurs.
Parallèlement, « Varguitas » tombe amoureux de la tante Julia, divorcée et de qinze ans son ainée. Malgré l'opprobre familial, il finira par l'épouser
Ce roman rétro, kitsch et mélo de Mario Vargas Llosa nous fait partager avec humour la vie des classes moyennes d'Amérique du Sud, si lointaine, si proche.

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C'est un de mes romans préférés, je l'ai déjà relu plusieurs fois. Non seulement il est très divertissant, plein d'humour, mais sa construction en récits parallèles est très habile. Elle fidélise réellement le lecteur. Et la question que je me pose est : "Est-ce que ça existe encore, les feuilletons à la radio ?" Je pense, comme beaucoup d'amateurs de livres, que le pouvoir des mots est bien supérieur à celui des images d'un film.