A Antofagasta, port chilien coincé entre l'océan pacifique et le désert d'Atacama, débarque d'Europe un joureur de trombone accompagné d'une filllette. Elle est orpheline, la guerre (2ème GM) a tué ses parents. Elle sera confiée à Esteban, un émigré de longue date qui serait son grand-père.
Le roman, écrit à la première personne, suit toute la jeunesse de l'héroïne, à la recherche de ses origines – Esteban est il vraiment son grand-pére ? Qui était sa grand-mère Alia Emar dont elle s'arroge le nom ? - et à la poursuite du seul rêve possible en ces lieux et en cette époque : le rêve américain, New York, le jazz, le rock. Dans son projet de devenir une jeune fille moderne, elle participera activerment à l'élection de Salvador Allende. Le roman s'arrête en 1970. Que sont devenus ses personnages ?

----
[Recherchez la page de l'auteur de ce livre sur Wikipedia]