Le premier tome de la série des Rougon-Macquart. Zola nous introduit à son oeuvre, l'histoire d'une famille dont les rivalités, les ambitions, les rêves et les passions vont élever ou déchirer ses membres, les tuer, les faire tomber ou se noyer au fond de leurs âmes. Mêlée à la grande Histoire, cette oeuvre est d'une richesse incroyable.

Ce premier tome brosse les origines de la lignée. Tante Dide et sa folie ont engendré des hommes enracinés dans la haine. Miette et Silvère, jeunes adolescents qui s'éveillent à l'amour et à l'absolu vont en faire les frais et leurs grands rêves exploser dans le sang du coup d'Etat de 1851. Autour d'eux gravitent des personnages pitoyables, qui n'ont de cesse de grapiller fortune et privilèges, à n'importe quel prix. Des personnages comme eux victimes de la lâcheté ou de la cruauté des uns et des autres. C'est à la fois le tableau brossé de ce qui adviendra, des chemins que nous parcourrons dans les volumes suivants mais aussi en lui-même un beau roman.
Et puis le style de Zola est un bonheur. Des descriptions presque cliniques des ses personnages, une étude de laboratoire des méandres de l'esprit et des sentiments. Des paysages qui prennent le temps de s'animer sous sa plume de tous leurs détails.

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Le titre m'avait longtemps rebutée, mais j'ai adoré aussi ce livre.