La principale préoccupation de Ray Hartman est de se rabibocher avec sa femme, de pouvoir de nouveau vivre avec elle et leur fille de 12 ans. Ce policier de New-York a eu quelques problèmes avec l'alcool, dont la consommation a tendance à le rendre irascible, et une scène de trop au sein du domicile conjugal a poussé sa moitié à le mettre dehors...

Bonne initiative, visiblement, puisque Ray a, depuis, arrêté de boire, et il nourrit le début d'un espoir en ce qui concerne une éventuelle réconciliation. En effet, son ex lui a fixé un rendez-vous dans les jours à venir...

C'est pourquoi, lorsqu'il est réquisitionné pour une durée indéterminée par le FBI, qui le fait appeler à La Nouvelle Orléans, d'où il est originaire, il n'est pas vraiment à la fête.
Ceci dit, difficile de refuser...
La fille du gouverneur de Louisiane a été enlevée, le cadavre de son garde de corps retrouvé dans le coffre d'une vieille Triumph, et le ravisseur a demandé à s'entretenir spécifiquement avec Ray, seule condition à laquelle il acceptera de dévoiler le lieu où il détient sa victime.

C'est le début de longues heures de tête à tête, pendant lesquelles Ernesto Perez -c'est le patronyme sous lequel s'est présenté le kidnappeur- raconte à Ray l'histoire de sa vie, qui sera l'occasion de révélations impliquant parfois des personnalités du monde politique ou du spectacle.

Lui aussi né en Louisiane, d'un père cubain extrêmement violent et d'une mère américaine, il commet très jeune son premier meurtre sur la personne d'un représentant de commerce qui avait tenté de lui vendre des encyclopédies...
Sa rencontre avec des membres de la mafia italienne sera l'occasion de mettre son sang froid au service de la Cosa Nostra. Ceci dit, son statut d'"étranger" l'empêchera toujours d'être réellement considéré comme un membre à part entière du clan.

Avec le récit d'Ernesto, c'est au cœur de plusieurs décennies d'histoire de la mafia italo-américaine que nous sommes plongés. Les événements du monde servent de toile de fond à sa confession, la nourrissent, certains épisodes de l'Histoire (incidents de la guerre froide, assassinats des Kenndy ou de Jimmy Hoffa) s'entremêlant à ceux de son existence, ancrant le récit dans une tangibilité qui le crédibilise.
Corruption au plus niveau de l'état, magouilles de haut vol, les confidences d'Ernesto, ce tranquille sexagénaire à qui l'on donnerait le bon Dieu sans confession, sont souvent fracassantes !

Mais c'est aussi d'un destin individuel dont il est ici question, celui d'un jeune adolescent maltraité, miséreux et négligé, qui dans sa soif éperdue de reconnaissance, ne trouvera sur son chemin qu'une seule main tendue, celle qui le mènera au crime, sans possibilité de retour...

Très bien mené, "Vendetta" est un récit passionnant. Roger Jon Ellory le mène tambour battant, ses personnages -même secondaires- sont très bien construits, et le final est à l'avenant du reste, très réussi (et surprenant)...