Nieul, près de La Rochelle. Jean Nalliers a épousé une des trois filles Pontreau et son père lui a acheté une ferme. Jean Nalliers est épileptique et malingre, il manque d'autorité, et sa gestion de la ferme est décevante. En particulier aux yeux de sa belle-mère, l'autoritaire veuve Pontreau, qui met à profit la première occasion pour "l'aider" à faire une chute mortelle. On hérite ainsi de la moitié du montant de la vente de la ferme et les quatre femmes sont à nouveau réunies dans la maison familiale. C'était sans compter sur les soupçons qui naissent dans le village...

Il s'agit ici plus d'un roman d'ambiance que d'un roman policier à proprement parler, puisque le meurtre est commis sous les yeux du lecteur dès les premières pages. Le sujet du roman n'est donc pas la recherche de l'assassin, mais plutôt les conséquences psychologiques, conscientes ou inconscientes, du crime impuni et du soupçon, sur les membres d'une famille et sur tout un village.

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