Un bon "petit" roman historique s'étendant approximativement sur un siècle, entre la bataille des Trois Rois, dernière (crypto-)croisade de 1578 sur le sol du Maroc, et la mort de l'ex-reine Christine de Suède en 1689. Il a pour trois personnages principaux l'attachant roi Sébastien du Portugal, que l'on croit mort alors qu'il vit deux vies successives sur un laps de cent ans, l'empereur alchimiste Rodolphe de Habsbourg à Prague et enfin la reine Christine, transfuge, "trans-religieuse" et quelque peu hermaphrodite (j'avais envie de dire "trans-sexuelle" au sens étymologique qui n'est pas celui du dictionnaire).
Mais le véritable fil conducteur de l'histoire, c'est un rhinocéros, narrateur à ses heures, sous forme d'animal vivant ou de corne transformée en coupe, réincarnation d'un brahmane indien...
L'intrigue est bien menée, la lecture est rapide et prenante, la vision des relations chrétienté-islam concernant Sébastien est en harmonie avec celle des meilleurs romans historiques actuels - ceux qui ont raison d'être engagés -, la guerre (religieuse ?) de Trente Ans et en général l'épopée européenne de l'époque ne sont pas représentées sous un jour héroïque...
Je commence à découvrir un aspect des biographies de fiction qui semble intéresser Catherine Clément : la double vie, le passage à une période d'ombre heureuse et de réserve épanouie après les fastes troubles d'une période de royauté (comme pour "son" Jésus). Serait-ce un thème indien ? (Je pense à Siddhartha de Hesse). A vérifier par d'autres ouvrages du même genre, qui ne manquent pas chez cette auteure dont je continue de me passionner...

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