« Utu » fait suite à « Haka », mais ces deux romans peuvent aussi se lire indépendamment. Les personnages n’y sont pas les mêmes, et les intrigues, bien que basées au départ sur des éléments communs, prennent des directions différentes. Dans « Utu », la problématique liée à la condition du peuple maori est au cœur du récit, quand elle n’était qu’une composante parmi d’autres de l’histoire de « Haka ».
En commun, ils ont chacun pour personnage principal un flic aux méthodes plus que douteuses, dépourvu d’idéal, d’ambition et d’amour-propre. Paul Osborne remplace ici Jack Fitzgerald, dont il fut l’un des collaborateurs, avant de quitter brusquement la police et la Nouvelle-Zélande pour l’Australie. C’est d’ailleurs sur une plage de Sidney que nous le rencontrons au début du récit, où, en raison de son allure et de son odeur (après une nuit plus qu’arrosée, il s’est fait dessus), il est pris pour un clochard. Rentré chez lui, il a la surprise d’y trouver un ex-collègue, qui l’informe que la police d’Auckland requiert son aide et ses compétences relatives à « la question maorie » pour faire la lumière sur les zones d’ombre de la dernière enquête de Fitzgerald, qui fut un véritable fiasco.
Drogué, alcoolique, insoumis, c’est avec des procédés parfois très particuliers qu’il va s’occuper de cette affaire.
A l’image de cet antihéros désabusé et autodestructeur, le récit est plombé d’un désespoir sans issue, d’une vision amère et pessimiste de cette société néo-zélandaise, qui, comme toutes les sociétés basées sur la conquête colonisatrice, est mère d’injustice et d’inégalité. Les divers