Thomas Sawyer est un sympathique galopin qui sait embobiner son prochain, le cœur sur la main. Sa tante Polly a beau le sermonner et le punir, l’orphelin des bords du Mississippi s’enivre de liberté, d’amour et vit intensément l’instant présent que son imagination féconde sans répit. Dès le début du récit, le lecteur est souvent amené à sourire aux mésaventures de Tom mais cela n’empêche pas un peu d’ennui de poindre ça et là. Heureusement, à la page 64, apparaît « le paria juvénile de St. Petersburg, Huckleberry Finn, fils de l’ivrogne du village ». Pestiféré pour toutes les bonnes mères du village, le « mauvais garçon » fait l’admiration de tous les enfants. Tom apprécie la compagnie de Huck. Leur escapade nocturne dans le cimetière aurait pu constituer un jeu de plus mais ils vont être confrontés à l’âpreté du monde adulte et témoins d’un meurtre. Un trio lugubre apparaît. Il y a Muff Potter, l’ivrogne, le métis Injun Joe et le jeune docteur Robinson. Robinson est poignardé à mort et Potter se trouve accusé à tort. Huck et Tom ont suivi le drame sans être vus mais ils n’osent pas parler car Injun Joe est un malfrat redoutable qui les terrorise de par sa seule présence.
Mark Twain sait mener son histoire et la nouvelle traduction de Bernard Hœpffner restitue bien le style enlevé et les dialogues vivants de l’auteur américain. Les aventures de Tom Sawyer ne vieillissent pas et l’enfant incarne à merveille la débrouillardise et la vitalité de tous les enfants du monde. A ses qualités et défauts, l’enfant y ajoute du panache et des élans chevaleresques. Confronté au labyrinthe de la grotte avec Becky, sa jeune promise, il devra affronter la faim, les ténèbres, la peur, la culpabilité et tenter sa chance avec la corde d’un cerf-volant comme seul fil d’Ariane que les Parques n’ont pas encore rompu. Tom Sawyer incarnerait les valeurs idéales des pionniers si la rude réalité caparaçonnée d’idées reçues ne venait contrarier sans relâche les élans vers la sainteté et la béatitude du petit Tom.

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