La jeune et jolie Evelina, orpheline de mère et rejetée par son père, quitte la province idyllique où elle a grandi pour découvrir la vie mondaine de Londres. Accompagnée à tour de rôle par son entourage aristocratique et par ses pauvres parents oh combien embarrassants elle passe sa vie à assister aux bals et théâtres, visiter les parcs à la mode, faire du shopping... Ce faisant elle rencontre des gens les plus divers, est "draguée" par des prétendants plus ou moins convenables. Pas facile de garder le nord! En plus il s'agit de résoudre ses compliqués circonstances familiales. Heureusement il y a Lord Orville, charmant, beau et séduisant. Mais peut-elle faire confiance à lui?

Frances "Fanny" Burney (1752-1840) est connue surtout pour être l'une des plus importantes inspiratrices de Jane Austen. Et il est vrai qu'il y a pas mal de parallèles entre ce roman épistolaire, paru en 1778, et Pride et Prejudice par exemple. Mais il faut dire que je suis un peu déçue après ma lecture. Les personnages sont loin d'avoir la complexité de ceux d'Austen, Lord Orville est tout simplement trop bon pour être vrai et Evelina est très passive et beaucoup moins vive qu'Elizabeth. Les autres personnages ont tendance à n'être pas très nuancés, à être de pures caricatures ce qui fait que l'humour tient beaucoup du slapstick, est souvent grossière et over the top (bon des fois on sourit malgré soi). En plus l'intrigue, centrée autour de l'histoire d'amour entre Evelina et Lord Orville d'un côté, et le démêlage des circonstances familiales de l'héroine de l'autre, est assez mince.

Ceci dit je suis quand même très contente d'avoir lu ce livre, non seulement à cause de son importance littéraire, mais aussi puisqu'il nous donne une très bonne idée de la société anglaise du 18ème siècle. A propos, si vous souhaitez le lire en VO, les annotations de mon édition (Oxford World's Classic) sont excellentes et apportent de fascinantes informations supplémentaires et sur la vie des Londoniens à cette époque et sur des aspects linguistiques. On apprend entre autre que Fanny Burney est également innovatrice sur ce plan-là: il y pas mal de mots et expression dont le premier exemple cité dans le Oxford English Dictionnary proviennent de ses livres et écrits.

Ce roman existe aussi en Français, sous le même nom.

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