Au milieu du XIXème siècle, dans l'Ohio, une famille venant de l'Est américain, décide de s'installer dans la région marécageuse de Black Swamp. Pour conserver sa terre, elle doit prouver son intention de s'y installer définitivement et, pour cela, planter et entretenir cinquante pommiers.
Malgré la venue d'un vendeur itinérant en canoé qui leur porte de jeunes plants et des graines, la survie des arbres n'est pas chose aisée dans ce climat malsain. Et cela est compliqué par l'opposition de Sadie, la mère de famille, aux projets de greffes de son époux.
L'un de leurs enfants, Robert, partira plus tard participé à la Conquête de l'Ouest, changeant de territoires et de métiers, de cow-boy à chercheur d'or. Ce n'est qu'en Californie, qu'il rencontrera un botaniste qui lui montrera les séquoias et lui fera redécouvrir le plaisir du contact avec les arbres.
Beaucoup de drames entrecoupés de séquences d'humour avec des personnages attachants.

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