[Prince Valiant. Intégrale, vol. 10, 1955-1956 | Harold Foster]

Par-delà les grands fleuves.
Aleta, Prince Valiant et Sire Gauvain ont remis sur les rails le royaume des Îles des brumes. Le retour sur Thulé se profile et le seul itinéraire viable pourrait s’envisager en remontant les fleuves Dnieper puis Dvina, depuis la Mer Noire jusqu’à la Baltique, avec un « long portage » des embarcations entre les deux cours d’eau. Devant tirer profit de toutes les opportunités offertes en chemin, Valiant et consorts unissent leurs talents et fédèrent l’équipage viking autour d’un projet commun : retrouver leurs foyers nordiques. Navigant aux marges de l’Empire Khazar, les drakkars sont pris pour cible par les redoutables archers patzinaks. Les affrontements et les corps à corps vont se multiplier. Valiant et Gauvain doivent inventer des stratagèmes efficaces et risquer leurs vies. Aleta est finalement kidnappée et intégrée au harem du poussah Dragba Khan. Valiant se lance dans une folle équipée pour retrouver sa femme Aleta. A Thulé, le roi mande son fils Valiant afin qu’il étudie le territoire pour découvrir des terres intérieures cultivables. Arn, jeune fils de Prince Valiant, se propose de partir prospecter la montagne environnante à la recherche d’une voie de passage, accompagné du solide et aguerri Garm mais l’hiver est rude et dangereux. Arn va en faire les frais. Vient enfin le temps des tournois à Camelot. Valiant quitte son foyer et retrouve les chevaliers de la Table ronde. S’étant lié d’amitié avec William de Lidney après une joute mouvementée, Valiant l’accompagne jusqu’à son fief de Vernon Castle. En arrivant, William apprend le décès de son père violent et tyrannique. L’héritage est plus lourd à porter qu’il n’y paraît.
A nouveau Harold Foster compose une fresque admirable dans l’ensemble et dans le détail. Savamment documentée, l’épopée est d’autant plus captivante qu’elle tisse finement l’histoire familiale du héros à une saga ancrée dans la tourmente d’une époque instable avec les mouvements des nomades venus des steppes asiatiques, les raids sanguinaires des pirates et les royaumes vacillants. Foster prend le temps de décrire le milieu où évoluent les personnages. Ainsi la montagne parcourue par Arn et Garm s’impose comme une entité vivante. Les hommes s’adaptent, construisent des skis, chassent, mangent, se chauffent et survivent. Alors que la chronique arthurienne se déroule, enluminée de sourires enjôleurs, d’étoffes chatoyantes, embrasée d’une furia guerrière, le lecteur ébloui se laisse porter par des planches magiques qui semblent se succéder sans fin, pour son plus grand ravissement.

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