[Payer la terre : à la rencontre des premières nations des Territoires du Nord-Ouest canadien | Joe Sacco]

Œuvre de terrain par excellence, « Payer la terre » est une BD documentaire de l’auteur américano-maltais Joe Sacco (né en 1960) qui s’est rendu auprès des Dénés, premiers occupants des vastes territoires du nord-ouest canadien, afin de comprendre l’imbroglio économico-juridique et de saisir la complexité socio-culturelle du « peuple » des régions arctiques.
Dans ce reportage austère, dense et touffu, Joe Sacco multiplie les points de vue, non exempts de redites, des autochtones. Les trajectoires multiples et croisées donnent le tournis. L’accumulation des textes accompagnant les images exigent une attention constante. Le lecteur doit s’accrocher pour suivre et poursuivre mais l’effort consenti est récompensé par la valeur et l’importance du témoignage. Si Joe Sacco utilise les codes de la bande dessinée, son travail va au-delà de la figuration narrative avec la réalisation d’un reportage graphique dont la thématique actuelle demeure brûlante. Faut-il exploiter les ressources minières et se développer économiquement ou bien respecter la nature et y puiser de quoi vivre en communauté et en autarcie ? Comment les Dénés peuvent-ils concilier leurs us et coutumes ancestrales et le mode de vie consumériste d’aujourd’hui ? Si les magouilles politiques et les spoliations territoriales sont clairement exposées au fil du récit, c’est l’acculturation violente subie par les enfants, arrachés à leurs familles et envoyés de force dans des redoutables pensionnats qui retient l’attention. Les séquelles qui s’ensuivent sont irréparables. Débutant par une naissance, se clôturant par une renaissance, le reportage dessiné penche en faveur des peuples premiers en évitant tout manichéisme et parti-pris basique.

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