[10 sur l'échelle de Richter | Clarke Arthur C., McQuay Mike]

Les parents de Lewis Crane sont morts lors d'un tremblement de terre. Lui-même a perdu l'usage de son bras gauche.
C''est ce qui la conduit à consacrer sa vie à l'étude des séismes, à tenter de les prédire et d'établir les zones qui vont être détruites.
Alors qu'il essaye de se faire entendre par les populations concernées, Crane poursuit un autre but beaucoup plus ambitieux basé sur l'observation d'une simulation de l'évolution de la Terre depuis sa formation jusqu'à nos jours.
L'auteur décrit aussi l'environnement situé dans un avenir immédiat dans lequel Crane évolue aussi bien climatique (trou démesuré dans la couche d'ozone, nuage radioactif dérivant autour du globe pendant des années) que sociétal (gouvernements achetés par de grandes firmes, banlieues américaines transformées en zones de guerre et l'importance prépondérante prise par les puissances islamiques).

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