Dans ce roman, les trois affaires criminelles dont s'occupe le juge Ti se regroupent en une seule, ce qui n'est pas la règle dans les romans de Van Gulik.
C'est un whodunit assez classique par les raisonnements du juge, mais relevé par l'exotisme des méthodes d'investigations : puisque le roman se déroule en Chine sous la dynastie T'ang.
De ce fait, il présente en outre l'intérêt de nous faire découvrir ces méthodes, de nous faire partager la vie d'un haut fonctionnaire, l'organisation de sa vie familiale avec ses trois épouses, mais aussi de nous montrer la vie du petit peuple de la ville, des voleurs et mendiants, organisés en cour des miracles sous l'autorité d'un roi et, particulièrement dans ce roman, d'évoquer les difficultés de cohabitation avec les "barbares" venus de l'autre côté de la frontière.

----
[Recherchez la page de l'auteur de ce livre sur Wikipedia]