Le début d'une saga sur l'émigration des Suédois en Amérique du Nord dans la seconde moitié du XIXème siècle.
Pour Karl Oskar, jeune et vigoureux paysan, c'est la recherche d'une terre assez grande et fertile pour nourrir sa famille qui le motive. La pratique du morcèlement des terres entre les fils d'un défunt conduit à posséder des fermes de plus en plus réduite. Karl, lui, n'a plus la possibilité de défricher de nouvelles parcelles car ses ancêtres l'ont fait depuis longtemps.
Robert, son jeune frère de quinze ans, veut quitter son statut de valet de ferme chez un propriétaire brutal.
Pour Danjel, c'est l'espoir de pratiquer la religion comme il l'entend, en puisant lui-même dans la Bible, sans se soumettre à l'autorité civile et religieuse du pasteur de l'Eglise Réformée suédoise.
Mais bien des mésaventures et des contretemps les attendent avant de pouvoir s'embarquer.

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