De 1950 à nos jours, la vie d'une famille américaine composée d'un immigrant grec et d'une femme issue d'une famille italienne, ainsi que de leurs trois enfants.
L'histoire est racontée sous forme de courts instantanés, d'une façon pointilliste qui donne un rythme haché, heurté et l'on perd de vue certains membres de la famille pendant plusieurs années, sans les voir évoluer.
Ce n'est pas une chronique de la vie américaine au travers des yeux et de la vie de ces personnages car il n'y a rien sur des événements majeurs comme l'évolution de la situation des Noirs, la Conquête spatiale ou la guerre du Vietnam (alors que les enfants ont une vingtaine d'années dans les années soixante-dix).
Mais le livre est surtout centré sur la vie de cette famille dont les centres d'intérêts sont l'argent (le boom immobilier), le sexe (drag queen et homosexualité), l'alcool et la drogue (mondaine ou junkie). Pas forcément toujours dans cet ordre.

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