Le quotidien d'un immeuble de la rue Jablonski à Berlin où citoyens allemands, juifs ou non, persécuteurs et persécutés, tentent de survivre dans des conditions extrêmes.

« Seul dans Berlin » fut publié en février 1947. L’action commence en mai 1940 à Berlin, au moment où les nazis fêtent leur victoire en France. Dans un immeuble populaire de la rue Jablonski, l’événement est accueilli de diverses façons selon les locataires. La famille Persicke, père et fils célèbrent bruyamment, avec forces beuveries, ce nouveau succès du régime. Ces spécimens ordinaires de nazis complotent d’aller terroriser leur voisine juive et de s’emparer de ses biens. A un autre étage habite Otto Quangel, un homme taciturne. Il est contremaître dans une usine de meubles reconvertie , depuis le début de la guerre, en fabrique de cercueils. Il vit replier sur lui-même, avec sa femme, sans chercher noise à personne, faisant son travail consciencieusement. Autrefois, il a plus ou moins cru que Hitler pourrait améliorer le sort de la population mais il en est vite revenu. L’annonce de la mort de son fils tué au front va précipiter sa prise de conscience, sa volonté inexorable de dénoncer les agissements des bourreaux du pouvoir.
Il mène cette tâche avec le même sérieux que son métier. Le couple des Quangel, simples habitants de Berlin, sans lien avec aucun parti et aucun militant, entre en résistance, dans un contexte où l’ennemi mortel est partout, où la terreur pousse massivement à dénoncer pour ne pas être dénoncé soi-même, où la corruption et la perversion du régime envahissent la plupart des cerveaux.

Avec son style alerte et son ton familier, Hans Fallada fait sentir l’abjection qui contamine la plupart des gens sous le nazisme et la dignité simple et émouvante des quelques rares personnes qui la refusent.

L ‘écrivain juif italien, Primo Levi considérait ce roman comme « l’un des plus beaux livres sur la résistance allemande »

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