Le narrateur raconte les derniers mois de la vie de son vieil ami, un ancien précepteur, devenu depuis plus de vingt ans, l'ami et le confident de la générale Varvara Petrovna, l'une des personnes les plus en vue de la vie mondaine d'une petite ville proche de Saint-Pétersbourg.
La première partie du livre décrit la vie quotidienne de cette société tranquille où le moindre petit évènement est grossi, débattu jusqu'à satiété.
La seconde partie raconte l'arrivée du fils de son ami, un révolutionnaire anarchiste qui, sous des dehors de volubilité naïve cache un esprit retors, poursuivant avec acharnement ses objectifs, prêt à faire couler le sang. Il entraîne à sa suite le fils de la générale, homme inspiré par de hautes idées qui lui auront fait épouser à l'étranger une jeune femme russe bien en dessous de sa condition sociale.
Un bel exemple de la littérature russe classique.

----
[Recherchez la page de l'auteur de ce livre sur Wikipedia]