[Tex. Speciale n° 21, Il profeta hualpai | Gianluigi Bonelli ; Aurelio Galleppini]

Manitary, jeune homme mystique au visage scarifié, vit en ermite et a des visions. L’une d’elle prévoit une éclipse solaire et la prémonition révélée fait forte impression sur les Indiens Hualpais. Manitary devient un leader religieux, fédérant les tribus et les galvanisant contre l’envahisseur blanc. Un important convoi de fusils transitant par le fleuve doit armer les rebelles hualpais. Le colonel Clifton de Fort Sheller fait appel à Tex Willer et à ses compagnons pour essayer de juguler la révolte indienne. Les escarmouches et les embuscades sont souvent en faveur des Hualpais. Rapidement, Tiger Jack tombe aux mains ennemies et Tex ne peut secourir son ami navajo. Entretemps, Kit Carson et Kit Willer essaient d’arraisonner le bateau des trafiquants d’armes.
Relire ce chef-d’œuvre en grand format (albo speciale annuale n° 21) en langue italienne permet d’admirer le graphisme exceptionnel de Corrado Mastantuono. La version française fait la moitié du format originel. Autant dire qu’il faut une loupe pour savourer le travail fouillé sur les paysages. Le dessinateur transalpin sait réduire les visages à quelques traits particulièrement expressifs. L’émerveillement du lecteur est tous azimuts, dans le découpage, les cadrages avec des plongées et contre-plongées saisissantes, un relief magnifié par un jeu savant d’ombres et de lumières. Pourtant, Mastantuono reconnaît l’énorme difficulté « de poser un crayon sur un tel monolithe de la bande dessinée italienne » mais il y réussit comme nul autre. L’histoire des meneurs mystiques amérindiens est d’autant plus émouvante qu’elle correspond aux ultimes sursauts d’une nation spoliée et cantonnée dans la misère face à une oppression aveugle et une avancée inexorable des Blancs dévorant tout sur son passage. On ne peut oublier le visage de Manitary dans les dernières cases de l’album. Il incarne probablement l’aventure spirituelle réelle de Noch-ay-del-Klinne, le « prophète du désert ». Il est impossible d’effacer de la mémoire une telle aventure après l’avoir lue et relue avec un plaisir renouvelé.

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