Hiver 1740, un trappeur Français, blessé par son compagnon, est recueilli par des Sioux Lacota. Après un autre événement dramatique, une petite troupe de guerriers va se lancer sur la piste du criminel.
Ce n'est pas dans cette traque (bien décrite et bien animée) que réside l'essentiel du livre mais dans le bouleversement culturel entraîné par l'influence du fusil, du fer sacré. La psychologie et la culture des membres de la tribu (femme, enfant, chasseur-guerrier et même le conseil des Anciens) sont présentées avec beaucoup d'empathie.
A noter : la mise à profit de la réclusion imposée par l'hiver rigoureux pour donner un nom à l'année écoulée pour que les générations futures sachent ce qui a marqué les contemporains : cette année-là serait l'Hiver-du-Fer-Sacré.

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