Shitouzhen passe pour être l'élément principal de ce roman. Postée en bord de mer, la ville de son vrai nom Shuiwatang, attend le retour des marins "les mendiants de la mer", la ville protège ses habitants contre les typhons, les dieux et les monstres des légendes.
Dans une petite maison vit "Corail rouge" surnommée "Petit chien" par son grand-père pour éviter que le Roi Dragon de la Mer ne l'emporte au large. Ce sont ces grands-parents qui s’occupent d’elle à défaut d’autre famille vivante.
Il faut avoir une carapace moulée dans du titane pour subir les assauts des hommes.
Un drame se joue sous les yeux des adultes qui restent insensibles comme du marbre.
Élevée à la dure, "Corail rouge" roule, boule entre les pavés tantôt ballottée, tantôt repoussée. Solitaire, elle n’a pas d’autre choix que de se recroqueviller sur elle-même.
L'homme qui tient le rôle de chef de gare, le seul à qui elle peut faire confiance, lui dira : "les enfants qui n'ont pas été gâtés depuis leur naissance, s'en sortent mieux que les autres. Ça les rend plus fort". Car il en faut une sacrée dose de volonté et d’abnégation pour se construire à Shitouzhen.
C'est ainsi qu'elle deviendra une jeune femme dite "normale" après avoir quittée la ville de pierre. À Běijīng, elle jongle à présent avec les instants de bonheur qui porte le nom de Zhuzi son compagnon, un passionné de frisbee.

Voilà une écrivaine chinoise qui mérite toute mon attention. Au niveau de l’écriture, la construction de son roman ressemble à un scénario bien ordonné. Elle utilise l’analepse (flash-back au cinéma) qui lui permet de raconter deux moments forts de la vie de « Corail rouge ».
L’héroïne est atteinte de synesthésie lorsque les odeurs du poisson, envoyée par un habitant de Shitouzhen, évoquent des images grises de l'enfance.
Guo Xiaolu et Shitouzhen sont à découvrir comme des perles au milieu de l’océan littéraire.

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