Le petit Bud, qui vit avec sa Gran-Ma indienne en attendant un hypothétique retour de sa mère, observe ses voisins et notamment Sean Hopper, le tueur de l'abattoir, homme entier et brutal qui déteste les enfants... Celui-ci se fait quitter par sa petite amie, Bonnie et alors qu'il manifeste son chagrin à sa façon, c'est-à-dire ivre mort et au volant de son bolide, un accident terrible a lieu. Sean Hopper échappe de justesse à la mort et lorsqu'il quitte enfin l'hôpital, il a changé. A tel point que sa vie devient un enfer, alors qu'il était auparavant la terreur de la ville...

Un magnifique roman, avec une histoire intrigante, des personnages principaux très attachants (y compris le pauvre Sean, espèce de brute épaisse qui se transforme peu à peu après avoir côtoyé la mort) et le tout servi par une écriture d'une rare efficacité, au style très travaillé qui fait sonner l'ensemble comme une petite chanson (la "ballade"). On se demande bien où veut aller l'auteure avec ce personnage tordu, violent, fermé et petit à petit, on comprend mieux à la fois le personnage, son histoire, son caractère, le tout raconté par ce petit gamin paumé, déscolarisé, qui regarde la vie de ses voisins comme il regarderait la télé, un divertissement à moindre frais et ô combien palpitant. J'ai vraiment adoré ce livre, que j'ai refermé avec un grand sourire de contentement.

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