Miltiadis, grec vivant en france depuis l'époque des colonels et professeur de littérature comparée, confie à a sa soeur (la narratrice) juste avant sa mort, qu'il aimerait connaître quel a été le premier mot prononcé par l'homme.
Le jour de son enterrement, elle lui fait la promesse de le découvrir pour lui.
Ce roman, très érudit, est donc une véritable enquête et on y trouve des informations formidables sur les langues et les mots.
Sous la forme d'une sorte de journal de la narratrice, où se mêlent souvenirs d'enfance, dialogues avec le frère et leurs parents morts et le récits de ses rencontres et discussions avec les gens que se soient des amis, des membres de sa famille, une jeune sourde muette, une mendiante roumaine ou d'éminents anthropologues, linguistes et autres savants de belles pointures, la narratrice apprend avec nous par le même occasion des choses fabuleuses et passionnantes.
Si vous êtes un amoureux des mots, voilà un livre pour vous.

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