La vie de John Huston aurait pu être celle des héros de ses films. Irlandais de cœur, séducteur notoire, champion de boxe, officier dans la cavalerie mexicaine, peintre, scénariste et acteur, Huston a été tout cela à la fois. Son œuvre cinématographique lui a donné l'occasion de diriger les plus grands acteurs hollywoodiens, d'Humphrey Bogart à Marilyn Monroe, de Clark Gable à Robert Mitchum, de Katharine Hepburn à Montgomery Clift, sans oublier naturellement son père, Walter Huston, superbe dans Le Trésor de la Sierra Madre. Couronné d'Oscars, Huston a aussi été celui qui a su porter à l'écran des auteurs volontiers réputés inadaptables tels que Malcolm Lowry, James Joyce, Carson McCullers, Tennessee Williams, Herman Melville, Arthur Miller et Rudyard Kipling. Ses films sont à son image : impétueux, passionnés, ironiques, exigeants et volontiers sulfureux. Ce n'est pas un hasard si ses goûts l'ont poussé à balayer tous les genres, du film noir au western, de la parabole métaphysique au film de gangsters. Les titres de ses chefs-d'œuvre sont nombreux : Quand la ville dort, Le Faucon maltais, Reflets dans un œil d'or, L'homme qui voulut être roi, The African Queen, Le Malin, Fat City...