En 1978, des géologues en prospection au fin fond de la Sibérie tombent sur une famille de vieux-croyants qui vit là-bas en autarcie totale, et ce depuis une quarantaine d'années. A tel point que deux des quatre enfants (devenus adultes) n'avaient jamais, jusque lors, rencontrés un être humain hors du petit cercle familial... Informé de cette découverte, Vassili Peskov, un journaliste moscovite, part rencontrer la famille - et la suit ensuite pendant plusieurs années. Cela a donné lieu à ce récit.

L'histoire est assez incroyable: comment six personnes ont-elles pû survivre à des hivers où les températures descendent à -50°C et où la neige monte jusqu'au buste? Dont des nourrissons qui plus est? Certes, les Eskimos et les Nenets en font autant... Mais au sein dune communauté, aidés par des traditions ancestrales développées pendant des millénaires. Ici, cette famille a survécu en exportant leur mode de vie, initialement basé sur la culture, l'emploi de certains produits manufacturés et l'échange, dans un milieu extrêmement hostile.

Cet étonnement fait tout l'intérêt de ce récit. Pourtant, de nombreuses réserves quant à ce comportement m'ont empêché de m'attacher aux deux "héros" (Karp et Agafia), même si leur force et leur volonté sont exemplaires.
D'une part, leur ermitage est provoqué par leur extrémisme religieux. Même si dans ce cas-ci il est inoffensif pour les autres, j'ai du mal à adhérer et à m'attacher à de telles personnes. En effet, au final c'est le même extrémisme qui conduit aussi à d'autres comportements, complètement dévastateurs ceux-là.
D'autre part, comment admettre que des parents puissent imposer un tel choix de vie à leurs enfants? Est-ce si différent d'un mode de vie sectaire?
Et enfin, ce choix de vie - non viable à long terme et conduisant nécessairement à l'assistanat une fois les ressources vitales emportées épuisées (notamment les produits manufacturés en fer) - me semble totalement absurde et condamné à l'échec...

Ceci étant dit, mis à part mon impossibilité à adhérer, admirer ou m'attacher réellement aux protagonistes, le récit est très intéressant et relate une expérience assez unique (à ma connaissance).

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