Loin dans le futur, les hommes, qui sont entrés en contact avec toute une civilisation intergalactique, ont appris le concept d'élévation : chacune des espèces de l'univers n'est devenue intelligente que grâce à l'intervention d'une race patronne qui l'a fait évoluer grâce à des manipulations génétiques. Les humains semblent être la seule espèce à avoir apparemment évolué de manière autonome, mais certains croient qu'ils ont des patrons mais qu'ils ne se sont pas manifestés. Les connaissances sur la première espèce patronne de tous les tepms, les précurseurs, ont été quasiment perdues et il ne subsiste d'eux que des légendes.
Les humains ont à leur tour fait évoluer les dauphins et les chimpanzés. Le Streaker, un vaisseau précurseur, dont l'équipage est composé d'humains et de dauphins, a la double mission d'explorer l'espace et de prouver que les dauphins sont suffisamment avancés pour avoir le statut de voyageurs interstellaires. Lorsqu'il découvre une mystérieuse flotte abandonnée, le vaisseau se fait soudainement attaquer par toutes les espèces connues, pour des raisons que l'équipage ne comprend pas...

L'idée de départ est intéressante mais j'ai trouvé le style poussif et laborieux. Les efforts que fait l'auteur pour peindre des personnages différents les uns des autres ressemblent plus à des gros panneaux qui nous disent "Attention ! Ce personnage est ambitieux !" ou "Attention ! Celui-ci est jeune et n'est pas sûr de lui !" qu'à des indications plus subtiles qui nous permettraient de trouver les personnages crédibles. Au final je me suis plutôt ennuyée, et je pense que cela est peut-être dû à l'âge du livre et au fait que les concepts exposés ne sont aujourd'hui plus suffisants pour tenir un lecteur en haleine si le style ne suit pas.

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