Louis Meissonnier, petit paysan pauvre apprend à lire grâce à Paulin Labarthe, un ancien communard rentré d'exil et venu s'établir dans un village de l'Aveyron. Il réalise ainsi le rêve de sa mère, jeune veuve qui veut passionnément le sortir de la misère. Il entre à l'école normale et devient instituteur, le premier de quatre générations.
On traverse ainsi un siècle, jusqu'à son arrière-petite-fille Carole qui a décidé d'écrire sur ses ancêtres. Quatre cent-cinquante-huit pages qui se lisent très vite. C'est très agréable. J'ai seulement trouvé Louis un peu tiède et conformiste. Il y a quand même une petite flamme que Paulin l'ancien communard n'a pas su ou pas voulu allumer en lui. C'est dommage!

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