A la fin du XIXe siècle, Madrid, en proie aux tentatives de renversement de la monarchie.

Un vieux maître d'escrime y vit sa vie. L'escrime élevée au rang d'art tout au long de sa vie. Le sens de l'honneur, la droiture, un peu retrait du monde et de sa fureur.... telles sont les qualités que se prête Jaime Astarloa, telle est la manière dont il a vécu. Il vit des leçons qu'il donne aux fils de bonne famille de la ville et ne rêve que d'une chose : découvrir la botte ultime et parfaite, celle qui perce l'adversaire à coup sûr, imparable et parfaite. Mais toute cette belle tranquillité va basculer et à son corps défendant, il se retrouvera mêlé à la fureur de ce monde qui périclite.
Un bon roman, historico-politique, un peu policier. J'aime beaucoup le style de Perez-Reverte et il le déploie ici dans la description de ses personnages de belle manière. L'histoire me plaît beaucoup aussi. Cet homme qui au soir de sa vie se voit obligé de douter de ses certitudes, se voit chanceler et espérer, se voit obligé de décider et de ne plus être qu'un spectateur.... beau portrait.

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