Comme les phares d'antan des balises ont été installées à travers la galaxie pour guider les vaisseaux dans leurs traversées. Même si elles sont automatisées, comme dans les phares, il faut un gardien pour veiller à leur bon fonctionnement. Ce sont des missions de deux ans dans une solitude quasi totale, uniquement rompue par des échanges écrits et onéreux avec le centre de Houston ou de rares échanges radio avec quelques cargos transportant des marchandises.
La solitude du gardien du phare n°23, un ancien combattant blessé de la guerre galactique toujours en cours, va être rompue quand la balise tombe en panne momentanément mais juste au moment où un petit engin spatial débouche de l'hyperespace et vient percuter un astéroïde.
Entre impacts psychologiques dus à l'isolement et traumatismes des combats passés violents, le gardien frôle parfois la folie. Regrettera t'il sa solitude quand celle-ci sera rompue ?

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