1678, Paris. Louis XIV charge La Reynie, lieutenant général de police, de démanteler les officines clandestines de vente de philtres d'amour et autres poisons. C'est le début de l'Affaire des Poisons.
Le livre revient sur les implications qui vont du peuple aux plus hauts personnages de l'Etat, jusqu'à la possibilité d'un complot visant à assassiner le Roi. Et il met aussi en avant la condition des femmes au XVIIème siècle, dont certaines sont véritablement victimes de la violence exercée par leur famille et leur époux sans possibilité de s'y soustraire (hors le poison).
Une enquête générale menée avec des tâtonnements, des scènes d'escrime et aussi des décisions royales arbitraires.

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