Le colonel Prothero a été assassiné par balle assis au bureau du presbytère d'un petit village anglais, Saint-Mary Maid.
Le pasteur va participer au côté de l'inspecteur à l'enquête et l'on va découvrir que plusieurs personnages avaient des raisons d'en vouloir à la victime. C'est la pendule brisée du bureau (que le pasteur avance systématiquement de quinze minutes pour ne jamais être en retard) et l'heure indiquée sur la lettre sur le bureau qui vont perturbées les détectives.
C'est dans ce roman que Miss Marple va résoudre son premier meurtre.

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