Mars 1943, une rumeur circule à Smolensk à propos du massacre de milliers d'officiers polonais par le NKVD soviétique. Bernie Gunther est envoyé dans cette ville pour y découvrir la vérité.
Dans la forêt de Katyn il découvrira un charnier parfaitement dissimulé, suivi de plusieurs autres. Le ministère de la Propagande va mobiliser la presse internationale pour révéler ce crime commis par les Soviétiques.
Quant au capitaine Gunther, il devra découvrir le meurtrier de deux téléphonistes tout en protégeant un quarteron d'aristocrates prussiens hostile à Hitler.
Une enquête difficile à mener dans un territoire éloigné où la vie des hommes, juifs, russes et même allemands, ne pèse pas lourd.
Dans une atmosphère désabusée, quelques rebondissements viennent relancer l'action qui remontera jusqu'à la Guerre d'Espagne et les "expériences médicales" menées sur les Républicains prisonniers.

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