Le livre retrace au travers d'une multitudes de scènes la première année de la guerre d'Espagne qui opposa l'armée soutenant le gouvernement, populaire, sous-équipée, mal encadrée, à celle des forces coalisées fascistes, mécanisées, disciplinées.
Beaucoup de scènes d'anthologie comme les dynamiteurs couchés dans l'herbe attendant l'arrivée des tanks, l'exécution des prisonniers par les troupes franquistes, les combats souterrains autour de l'Alcazar à Tolède ou le paysan montant à bord d'un bombardier pour le guider sur un terrain d'aviation ennemi...

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