Michael est violoniste. Un jour, il reconnait, dans un bus, son amour de jeunesse, Julia, rencontrée à Vienne alors qu'ils étaient étudiants, et que leur amour de la musique avait rapprochés.
Désormais, Michael fait partie d'un quatuor qui se produit en Europe. Il a poursuivi son chemin sans Julia après leur séparation, mais la revoir réveille ses sentiments comme ses souvenirs, si bien qu'il cherche à la retrouver.
Mais la femme qu'est devenue Julia n'est pas exactement celle qu'il a quittée il y a longtemps. Julia est désormais mariée, mère de famille, et si son amour de la musique est intact, elle vit un drame qui la bouleverse : elle souffre de surdité.

L'écriture de Vikram Seth est imprégnante. Son goût pour la musique est sensible à chaque page, et règne dans l'intégralité de ce roman.

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