Un roman de jeunesse que Tolstoï a mis 9 ans à écrire et qui devait comporter deux autres parties.
Le junker Olenine se porte volontaire pour la guerre au Caucase qui oppose leurs alliés Cosaques aux montagnards Tchétchènes. Il va s'éprendre d'une Cosaque qui l'ignorera et le repoussera, lui préférant l'un de ses voisins militaire.
Dans ce roman, Tolstoï voulait analyser le choc des cultures entre la société "civilisée" russe et celle plus simple des villageois. Si l'on comprend bien que sa préférence va déjà pour ces derniers, je n'ai pas senti la force du discours de Lévine dans le roman Anna Karenine.
J'ai par contre apprécié le voyage de transition entre Moscou et le Caucase où le jeune héros est impressionné par le paysage montagneux vers lequel il se précipite.

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