Tout commence de façon assez classique. C'est la guerre (et ça n'a rien d'historique, puisque Barjavel écrit ce roman en 1942, étant lui-même mobilisé) et le jeune Pierre Saint-Menoux, mathématicien dans le civil, transi de froid, n'arrive plus à suivre la route qu'il doit prendre, à pied, sous la neige. A bout de forces, il toque à la porte d'une maison dans laquelle il a vu de la lumière.
Il est, sans le savoir encore, chez Noël Essaillon, un vieux savant qui a réussi à mettre au point un moyen de voyager dans le temps. Il attendait donc la venue de Saint-Menoux, avec lequel il compte bien collaborer. D'abord réticent, Saint-Menoux se laisse convaincre et commence à voyager dans le temps, à la place de Noël Essaillon, devenu infirme.
Paraît-il que René Barjavel s'est fortement inspiré de La machine à explorer le temps de H.G. Wells, et pas uniquement pour le thème central du roman ; ne l'ayant pas lu, je ne peux vous dire... Ce qui est certain, c'est que Barjavel va loin dans la théorie de ce que devient l'humanité dans l'avenir... Je ne vous en dis pas plus pour éviter de vous spoiler, mais ça fait froid dans le dos! Il propose aussi une véritable réflexion sur les missions du scientifique : jusqu'où la science peut-elle et doit-elle aller, jusqu'où peut-elle faire fi de l'éthique?
Ce roman est avant tout connu pour être le premier à mettre en scène le "paradoxe du grand-père" ; là encore, je ne détaille pas pour ceux qui ignorent de quoi il s'agit, mais j'étais vraiment curieuse de lire Le voyageur imprudent en partie pour ça.
Barjavel a une plume qu'on suit facilement, et de bonnes idées. J'ai donc aimé ce roman, hormis un certain élément qui m'a parfois franchement agacée : Barjavel a quelques tendances misogynes qui m'ont parfois donné envie de refermer le roman! Si vous arrivez à passer outre vos moments de fureur qui vous seront inspirés par certains passages, ça reste un bon roman, d'un des précurseurs de la SF française.

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