L'équipage d'une embarcation à 6 se prépare à une sortie en mer, pour aller pêcher au large dès que le vent qui balaye ces côtes du Nord-Ouest islandais se sera apaisé. Parmi eux, un jeune homme d'une vingtaine d'années et son ami Bárður, tous deux férus de lecture, qui reviennent tout juste d'une virée en ville dont ils ont ramené un recueil de poésie de Milton, "Le Paradis Perdu". Hélas, trop occupé à relire les vers de Milton, Bárður oublie sa vareuse et le paie de sa vie lors de la pêche... Son jeune ami, bouleversé par cette mort injuste, décide de rapporter le livre de poésie à son propriétaire, un vieux capitaine devenu aveugle...

Bien loin des polars islandais réaliste que j'ai l'habitude de lire, ce roman est juste magnifique de beauté, de tristesse, de poésie. Écrit sur un rythme lent, les mots prennent leur temps pour faire leur effet. On pourrait le lire à voix haute d'un bout à l'autre, comme un cadeau, tellement chaque phrase est travaillée, seule ou en lien avec les autres. L'histoire débute avec les préparatifs de la sortie en mer, dont on sent l'intensité et le danger à chaque paragraphe, puis elle se poursuit avec l'expédition de deuil du jeune garçon, qui pleure son ami, comme son frère, et dont l'émotion un peu rugueuse nous prend à chaque phrase. Enfin, le roman s'achève sur la promesse d'une autre vie, une coupure d'atmosphère avec le début du livre mais qui nous redonne envie d'espérer. Un style somptueux, une histoire émouvante, un roman à fleur de peau qui se lit d'une traite et qui me redonne des envies d'Islande, c'est malin...!

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