Le Tibet n'est pas une terre comme les autres...
[C'est] une place forte servant aujourd'hui de toit du monde ; souligne Sylvain Tesson dans sa préface. Avec ses hauts plateaux désertiques glacés ou suffocants balayés par des vents furieux, il fallait assurément beaucoup de folie aux acteurs des quatre expéditions dont il est question ici pour s'y aventurer. Le voyage de Bonavlot et du jeune Henri d'Orléans apporte d'importantes découvertes comme le lac sacré Tengri-Nor.
L'expédition de Dutreuil De Rhins et de Grenard se terminera par l'assassinat de Duatreuil fomenté par un lama xénophobe. Premier reportage photographique sur Lhassa, le périple du bouriate Narzounof qui accompagnait le lama-agent russe Dordjieff se déroule durant le "Grand Jeu" qui opposa Anglais et Russes au-delà et en deçà de l'Himalaya. Explorateur opiniâtre, le Suédois Sven Hedin parcourt le " Transhimalaya " et révèle le lac Manasarovar et le Mont Kailash vénérés par des milliers de pèlerins.
Ces récits époustouflants s'inscrivant entre les exploits des Pères Huc et Gabet et d'Alexandra David-Neel, parvenus à Lhassa, ont connu à la fin du XIXe siècle un vif succès. Aujourd'hui, l'engouement de l'Occident pour le Tibet et son bouddhisme incarné par la figure charismatique du dalaï-lama, Prix Nobel de la paix, contribue à lui conserver une aura mythique.