Ecrit de décembre 1851 à mars 1852, dans des conditions matérielles très précaires, Le 18 brumaire analyse " l'histoire immédiate " du coup d'Etat qui, le 2 décembre 1851, porte le neveu de Napoléon à la tête de ce qui va devenir Second Empire.
En plaçant le coup d'Etat dans son contexte économique, social et culturel, Marx nous en donne une interprétation brillante où il dévoile la nature d'un Etat vampire, animé par une caste de bureaucrates surnuméraires qui dévore la société civile. Cette intelligence claire des évènements, au moment même où ils se déroulent, est, en effet, un exemple.