La nature, en France, recèle de tels trésors que, depuis le début des années 1960, on a jugé nécessaire de la préserver, notamment en créant des parcs nationaux, au nombre de sept à ce jour.
Quatre d'entre eux occupent des zones de haute montagne : la Vanoise, les Ecrins, le Mercantour et les Pyrénées. Leurs vertigineuses citadelles minérales sont le refuge d'une faune prospère, aux espèces rares, et d'une infinie richesse végétale. Ces décors grandioses, modelés par les séismes, les alternances climatiques et l'érosion, racontent aussi l'histoire et l'opiniâtreté des habitants de la montagne : gravures pariétales, villages, terrasses, édifices religieux, forteresses.
D'autres facettes d'une France intime et sauvage se révèlent encore dans les territoires de forêts et de landes singulières des Cévennes, dans les espaces insulaires escarpés de Port-Cros et de ses satellites, ou encore en Guadeloupe, patrie créole dont - l'opulente forêt tropicale revêt les reliefs volcaniques. Ce livre dévoile aussi les beautés des parcs nationaux qui devraient bientôt voir le jour : en Guyane, parcelle française d'Amazonie, dans les Hauts de la Réunion entaillés de cirques prodigieux, enfin dans les Calanques près de Marseille, spectaculaires gorges de karst plongeant dans le bleu méditerranéen.